Но Маркус был горько разочарован. В действительности ложей гордо именовался всего лишь темноватый чулан, арендованный на сезон Айверсли. Приоткрыв дверь, Регина окинула его кислым взглядом и замялась на пороге, не решаясь войти.

– Может, лучше занять ложу Саймона? – недовольно поморщилась она. – Там хотя бы не так тесно.

– А по моему, тут неплохо. – Маркус задержал на ней взгляд. – Очень… уютно.

– И отсюда прекрасно видна вся сцена, – с сияющей улыбкой объявила Луиза.

– Насколько мне известно, – ядовито хмыкнул Маркус, – это не главное. Куда важнее, чтобы были видны другие ложи. Полагаю, именно этой точки зрения придерживаются светские дамы.

– Откуда ты знаешь? – Луиза повысила голос, иначе в царившем вокруг шуме он бы попросту не услышал ее. – Ты ведь никогда не бываешь в опере.

– Ну, разве такая мелочь способна помешать вашему брату высказать свое мнение? – насмешливо бросила Регина. – Тем более когда есть возможность лишний раз швырнуть камнем в наше общество.

– Вообще то мне доводилось бывать в опере, – возразил Маркус. – В молодости я точно так же любил глазеть на оперных див, как и всякий безусый юнец. Думаю, с тех пор тут мало что изменилось. Вряд ли кто то из здесь присутствующих явился сюда ради того, чтобы насладиться музыкой. – Во всяком случае, не он, это точно, добавил про себя Маркус. Естественно, он любил хорошее исполнение. Да и какой нормальный человек его не любит? Но ехать ради этого в оперу?! Боже упаси! – Ну так как – остаемся тут или отправимся куда нибудь еще?

– Давайте останемся. – Подмигнув брату, Луиза взяла за руку кузину Регины. – Идите сюда, мисс Тремейн. Давайте сядем впереди.

Маркус с трудом спрятал улыбку. Умница Луиза – как ловко и при этом тактично она избавила его от этой дуэньи. Он подвинул Регине кресло, убедился, что ей удобно сидеть, и устроился возле нее.

По ее напряженной позе он тут же догадался, что она не в восторге от этого. И страшно обрадовался. Вот и отлично! И на всякий случай положил еще руку на спинку ее кресла – чтобы Регине было о чем подумать.

Она выразительно изогнула бровь, но Маркус только усмехнулся. Регина тут же уронила на пол сумочку.

– О Господи! – воскликнула она, причем постаралась сделать это достаточно громко, чтобы ее хорошо услышали в соседних ложах. – Кажется, я уронила сумочку! Лорд Дрейкер, надеюсь, вы будете столь любезны…

Выбора у него не было – надо нагибаться и шарить по полу в поисках сумочки, отчего он волей неволей вынужден был убрать руку со спинки ее кресла. Когда же он, выпрямившись, с поклоном подал ей расшитый жемчугом пустячок, Регина уже позаботилась отодвинуть свое кресло подальше от стены.

Хитрая бестия! Возможно, ей и пришлось по вкусу целоваться с ним вдали от посторонних глаз, но мисс Задавака была по прежнему твердо намерена скрывать их отношения от глаз света.

Будь он проклят, если позволит ей сделать это!

– Простите, – вкрадчиво прошептал он ей на ухо, придвигаясь поближе. – Я забыл свое обещание быть более дерзким… – И с нарочитой медлительностью взял ее руку в свои.

С той же подчеркнутой неторопливостью Регина отняла у него руку. Слабая краска выступила на ее щеках.

– Знаете, я предпочла бы, чтобы вы на этот раз вообще обошлись без непочтительности.

– Я думаю, это потому, что вы боитесь, как бы кто нибудь случайно не стал свидетелем моего дерзкого поведения. – Маркус опустил руку на ее бедро. Регина испуганно дернулась, чтобы сбросить ее, и он, воспользовавшись этим, вновь завладел ее рукой. Она попыталась было высвободиться, но на этот раз ей это не удалось – Маркус словно тисками сжал ей пальцы.