Невозможный человек! Просто напрашивается на то, чтобы его оскорбили! Но ведь все эти сплетни за его спиной ядовитые шпильки в его адрес и недвусмысленные оскорбления явно не оставляют его равнодушным… иначе с чего бы он так растрогался, случайно став свидетелем того, как Регина его защищает? Да, виконт был гордым человеком, но при этом вел себя так, словно ему нравится быть мальчиком для битья!

Взять хотя бы его отношение к ней… То он издевается над ней… а в следующую минуту уже целует ее… или ласкает так что вся ее кровь разом вскипает, стоит ей только вспомнит об этом. Все это так не вяжется одно с другим…

Войдя в ложу Айверсли, они тут же сообразили, что их отсутствие не прошло незамеченным: Сайсели металась из угла в угол, на лице Луизы ясно читалась тревога.

– Господи, где вы были все это время?! – бросилась к Регине Луиза. – Один из ваших кузенов явился сюда, разыскивая вас, и сказал, что вы куда то исчезли вместе с лордом Уитмором. Потом он пробормотал что то непонятное… о Маркусе. И мы решили, что то случилось.

– Ваш брат был очень занят – пугал моих родственников, – безмятежным тоном объяснила Регина.

Маркус метнул на нее обиженный взгляд:

– Между прочим, я защищал вас.

– Едва не придушив при этом моего кузена?

– Он этого заслуживал! Вы забыли – он ведь собирался…

– Вздор! – резко оборвала Регина. – Если бы вы только дали мне возможность, я бы напомнила Генри, что сплетня – это оружие, которым я владею ничуть не хуже его самого. Он бы не осмелился чернить мою репутацию, зная, что я в любую минуту могу рассказать всем желающим, как отвергла его. Тем более дважды! Господи, да сделай я это, бедняга со стыда пустил бы себе пулю в лоб!

– Вы отказали лорду Уитмору?! – В глазах Луизы вспыхнул огонек любопытства. Глаза ее перебегали с Регины на брата и обратно.

– Скорее всего бедняга просто не соответствует предъявляемым леди высоким критериям, – насмешливо заметил Маркус.

– Или Регина считает, что они просто не подходят друг другу, – кинулась ей на выручку Луиза.

Маркус фыркнул:

– С чего бы это, интересно знать? У него есть все, что нужно женщине, – титул, богатство… приятные манеры.

– Ну, насколько я знаю, Регина ищет совсем другого. – Луиза бросила в сторону подруги удивленный взгляд: – Почему ты молчишь? Скажи ему сама!

– О, не обращай внимания на своего брата! – Регина почувствовала легкое раздражение. – Это у него такая игра. Ему просто нравится злить меня, вот и все.

И заставлять тревожиться сестру. За последние два дня Луизе представилось куда больше случаев усомниться в ней, чем за все время их дружбы. А все благодаря ее зловредному братцу, гореть ему в аду!

Лампы стали медленно гаснуть. Так вот почему он ведет себя так, мысленно ахнула Регина, вот почему из кожи лезет вон, чтобы заставить ее презирать его! О Боже, теперь, кажется, все становится на свои места – его вечные насмешки и оскорбления, противоречия, которые просто лезут в глаза и объяснить которые она не могла.

Стало быть, он считает ее пустой, легкомысленной и бессердечной кокеткой и хочет, чтобы Луиза тоже так думала. Потому что если ему удастся заставить сестру усомниться в характере Регины, возможно, очень скоро она станет смотреть другими глазами и на Саймона.

О о о… какой иезуитский ход! Так вот почему ему и в голову не приходит делать ей комплименты… Оттого то он даже не счел нужным подстричься, чтобы понравиться ей. А она еще решила, что он действительно хочет ее!

Слезы обиды повисли у нее на ресницах.