Луиза, сидевшая рядом с ним, радостно встрепенулась:

– Ах, как чудесно! Правда, Регина?

– Простите. – Регина демонстративно не отрывала глаз от окна. – Завтра вечером я должна быть на балу у Нангейтов. Но мы с Саймоном обязательно отыщем вас там.

Искорка гнева, вспыхнув в его душе, моментально превратилась в пылающий костер.

– Мне приглашения не прислали, – с нажимом сказал он. Черт возьми, можно подумать, она этого не знает! – А это значит, что Луиза также не поедет туда.

– Но, Маркус… – робко начала Луиза.

– Зато послезавтра мы можем отправиться кататься верхом, – примирительно сказал виконт. – Если Фоксмур свободен, конечно.

– Он, возможно, и свободен. Зато я – нет, – заявила Регина таким безукоризненно вежливым тоном, что Маркус еще больше разъярился. – Послезавтра я уже приглашена на званый вечер к своим друзьям. Но я уверена, что Саймон будет счастлив составить вам с Луизой компанию.

– Ода… – начала Луиза.

– Может, тогда на следующий день? – не сдавался Маркус. Он чувствовал, что потихоньку начинает закипать.

– Это в воскресенье? – Регина смерила его уничтожающим взглядом. – В этот день я имею обыкновение ходить в церковь.

– Какое поразительное благочестие! – хмыкнул он.

– Представьте себе! Я молюсь за души тех нечестивцев, кто погряз в грехе, – весело сказала Регина.

– За души ваших кузенов, вероятно? – съязвил он, уже едва сдерживаясь.

Регина оскорбленно поджала губы:

– Нет… за душу одного знакомого мне джентльмена. Луиза положила руку ему на плечо. Маркус, рассвирепев, стряхнул ее. В груди у него клокотал гнев.

– Ладно. Тогда как насчет понедельника? Кина в этот день еще можно будет увидеть в «Друри Лейн». – Проклятие, он вовсе не хотел, чтобы это прозвучало как просьба. Ему противна была сама мысль о том, чтобы умолять ее… унижаться. Один раз, вчера, ей уже удалось поставить его на колени. Второй раз она этого не добьется.

– Вечер понедельника у меня уже занят. Кстати, и вторника тоже. Я приглашена в гости. – И, заметив, что Маркус открыл было рот, слащавым до противности голосом добавила: – А вечером в среду я еду на бал в «Олмак» . Кстати, у вас есть абонемент? Впрочем, что это я? Нет, конечно.

Маркус коротко фыркнул.

– Я бы скорее отрубил себе правую руку, чем согласился приобрести абонемент на бал к этому стервятнику!

– Как жаль, что она вам нужна позарез… вероятно, чтобы душить других джентльменов.

– Черт побери, Регина!.. – взревел он, чувствуя, что его терпению приходит конец.

– Вообще то, виконт, в это время года у меня обычно все расписано по минутам. Просто отбою нет от приглашений, вы понимаете? Так что даже и не знаю, когда бы смогла выкроить время, чтобы сходить куда нибудь вчетвером. Но даю вам слово, что, вернувшись домой, непременно просмотрю свое расписание – возможно, мне удастся отыскать для вас немного времени… скажем, недельки через две. Это вас устроит? – При виде издевательской усмешки на губах Регины Маркусу захотелось схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть.

Так вот что она задумала! Решила наказать его за то, что он поступил «не по джентльменски»! А как же их сделка? Или она намерена разорвать ее? Сама мысль об этом оказалась для Маркуса словно удар под дых. Он почувствовал, что злоба удушливой волной подступила к горлу. Лучше пусть подумает хорошенько, прежде чем это сделать. Регина добровольно дала согласие на то, что позволит ему открыто ухаживать за ней, разве нет? Вот и пусть теперь держит слово… или отвергнет его в присутствии его сестры – что устроило бы его даже больше.