Виконт захлопал глазами:

– Готов? К чему?

– К тому, чтобы безболезненно вернуться в общество. Послушайте, – терпеливо объяснила Регина, – если мы с вами и дальше собираемся делать вид, что у нас роман, вы просто не имеете права рычать и набрасываться на всех, кто окажется рядом со мной. Не знаю, как вы, но я своей репутацией дорожу. – Маркус разинул рот, молча глядя, как она расхаживает из угла в угол, рассеянно переставляя с места на место какие то безделушки. – Раз вы так уж без ума от книг, я пошлю вам несколько последних изданий… это что то вроде руководства для джентльменов. Потом мы посоветуемся с лордом Айверсли по поводу подходящего портного, а Саймон, думаю, не откажется объяснить вам правила соответствующего…

– Я скорее повешусь, чем дам согласие выслушивать советы вашего богомерзкого братца! – взорвался Маркус. – с моей одеждой все в полном порядке, и я буду вести себя, как мне нравится. И это вовсе не потому, что я не знаю, как положено себя вести.

Резко вскинув голову, Регина недоуменно посмотрела на него. Брови ее поползли вверх.

– Уж не хотите ли вы сказать, что намеренно пренебрегаете всеми этими правилами?!

– Конечно… Так оно и есть! – прорычал он.

– Не понимаю… Вы ведь сами настаивали на том, чтобы мы сделали вид, что у нас роман, что мы не станем скрываться, а, наоборот, постараемся всячески выставлять эти отношения напоказ, чтобы вас постоянно видели в моем обществе. Я сделала вывод, что вы возьмете на себя труд вести себя так, как обычно ведет себя любой мужчина, который хочет понравиться женщине, – галантно и уважительно. Но, как выяснилось, я ошибалась, потому что так веду себя только я. Что же касается вас, то это… у меня просто нет слов! Знаете, порой я вас не в силах понять.

Вот так номер, озадаченно подумал Маркус. Ишь куда повернула! Это было не совсем то, на что он рассчитывал.

– Это…

– Наверное, вы отдаете себе отчет, что такое поведение бросает тень не только на вас, но и на меня. И на вашу сестру, кстати, тоже. Тогда для чего это вам? – Она прищурилась. – Возможно, потому что это все таки не настоящее ухаживание? Может, все эти представления лишь для того, чтобы вынудить меня разорвать сделку и бросить на произвол судьбы Луизу и Саймона?

Он похолодел. Вот хитрая бестия! Неужели догадалась?!

– Чушь! – бросил он.

– А как же все эти разговоры о том, что вам, мол, приятно, когда вас видят рука об руку с красивой женщиной? Это тоже ложь? А ваши поцелуи… ваши намеки на то, чтобы, дескать, сгораете от желания? – Руки у нее затряслись.

Маркус растерянно поморгал, не веря собственным глазам Вот так номер… Что это значит? И губы дрожат, словно она собирается заплакать…

Он со свистом втянул в себя воздух.

– Вы отлично знаете, что я действительно хотел вас… Нет, я хочу вас… я… – Господи, она загнала его в ловушку!

– Так, значит, вы хотите меня. И при этом не имеете ни малейшего желания сделать мне приятное.

– Этого я не говорил! – взревел Маркус.

– Но вы и не сделали ничего, что бы заставило меня думать иначе, – парировала Регина. – Так как же у вас поворачивается язык обвинять меня в том, что у меня появляются кое какие мысли – что вы, например, играете моими чувствами, преследуя какие то свои низменные цели? Иначе говоря, поступаете со мной именно так, как, вы утверждали, Саймон поступает с вашей сестрой?

Подобное предположение оглушило виконта – сравнивать его, Маркуса, с Саймоном?! Он даже растерялся слегка… Что то в разговоре с самого начала пошло не так, но будь он проклят, если понимает, где он дал промашку.

«Брось, приятель.