– Понятно…

Повисла неловкая пауза. Марика с Мишей старались не поднимать друг на друга глаз, Алекс тоже не знал, что говорить…

– Тут в киоске веночки на фату продают, – нарочито спокойно произнесла Лена. – Мы с Марикой пойдем посмотрим.

– Куда ты меня тащишь? – проворчала та, когда подруга увела ее подальше от мужских ушей.

– Марика, прости Мишу!

– Что?

– Прости Мишу! – настойчиво повторила Лена. – Помнишь, он спас нас обоих, когда нас хотели выкинуть из комсомола? Он спас меня, когда я буквально умирала от тоски по Ибрагиму. И потом, ты же знаешь, он согласился усыновить моего ребенка. Неужели плохой человек пошел бы на такое?

Марика с возмущением смотрела на нее. Лена говорила так, как будто это ей, а не Степанову, надо было извиняться и каяться.

– Не отталкивай нас! – вновь принялась увещевать ее Лена. – Вам и так сейчас нужны друзья, которые будут на вашей стороне!

– Хорош друг – стукач!

– А ты попробуй расценивать Мишу не как врага, а как разведчика во вражеском тылу.

В своем желании примирить жениха с лучшей подругой Лена была готова снести любые преграды.

– Он никогда не желал вам зла! – умоляюще проговорила она. – Обещай мне, что придешь на нашу свадьбу!

– Ну… Приду…

– И будешь искренне веселиться и не сбежишь под первым удобным предлогом!

– Не сбегу.

– И не станешь держать на нас зла. Мы все ошибаемся, все бываем и дураками, и мерзавцами… Но если человек упал в грязь, ему надо помочь подняться, а не воротить нос.

Противостоять ей не было никакой возможности.

– Как вам удалось устроить свадьбу так быстро? – переменила Марика тему. Она не могла сразу прощать и забывать – ей нужно было время.

Лена зарделась и опустила глаза в пол:

– Я принесла справку из женской консультации. Если ты беременна, то можно жениться раньше. – Она замолчала, исподлобья глядя на подругу. – Спасибо, что не заставляешь меня разрываться между тобой и Мишей.

Марика усмехнулась: кажется, Степанову тоже было кому доверить свой зад.

Чиновница Дворца бракосочетаний сказала, что не сможет поженить Алекса и Марику раньше, чем через три месяца.

– У нас очередь, – сурово отрезала она. – С какой стати я должна делать для вас исключение?

Объяснения, уговоры и просьбы отскакивали от нее как от стенки горох. Кроме того, она сказала, что для женитьбы в Советском Союзе от Алекса потребуется семь различных бумаженций: справки, разрешения, письмо от секретаря штата…

Марика вышла из кабинета в состоянии тихой истерики. Лена кинулась к ней:

– Ну? Что там?!

– Плохи наши дела.

– Почему?!

Едва сдерживая ярость, Алекс объяснил суть проблемы:

– По сути дела, они отказали нам. Через три месяца меня уже может не быть в Москве.

Миша задумчиво поскреб в затылке.

– Здесь нужен другой подход. Я знаю сына одной из местных начальниц: он работает в нашем райкоме комсомола. Надо попробовать договориться через него.

– Думаешь, нам стоит дать взятку? – напряженно спросил Алекс.

– Ну да! Так всегда делается: если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе.

Марика молча смотрела на Степанова: человек, которому она была обязана половиной своих несчастий, теперь мог спасти ее.

Марика сидела в своей комнате, ела шоколад и думала об инфляции счастья. Раньше она могла быть счастлива от игрушки за рубль двадцать, а сейчас ей было жизненно необходимо выйти замуж.

Пару часов назад Алекс, Миша и Жека ушли к какому то знакомому «утрясать проблему».