Несмотря на ночное время, на Якиманке оказалось много народа. То и дело мимо нас сновали пешие и конные.

    Теперь стало ясно, что Васька не соврал, и мы действительно приближаемся к «штабу» заговорщиков. Сидор, не спрашивая меня, остановил какого-то человека и вознамерился узнать у него, где живет Ерастов, и этим едва не погубил все дело. Прохожий, услышав имя дьяка, подозрительно спросил, что нам от него нужно. Пришлось мне с хода придумывать дурацкое объяснение.

    -  Тебя кто за язык тянет! - обругал я Горюнова, отирая со лба пот. - Иди и молчи, увидим, куда все направляются, туда и мы пойдем. И не смей ничего без меня делать, даже рта не открывай, а то сейчас же отошлю к отцу!

    -  Да я что, я только хотел спросить, - оправдывался он.

    -  Иди и молчи! - сказал я такой злостью, что парень сразу замолчал.

    Нервное напряжение возрастало по мере того, как мы подходили к месту обитания дьяка. Что-то слишком много народа здесь оказалось. Причем, не по ночному активного и целеустремленного. Я предполагал, что в этом деле все не так-то просто, но не думал, что в таких масштабах.

    -  Теперь пойдем медленно, - предупредил я Сидора, сбавляя шаг.

    Мой черный костюм пока не привлекал к себе внимания, исключительно потому, было совсем темно. Я понимал, что нужно как-то решить вопрос с одеждой, но не знал, что можно предпринять в этой ситуации. Нужно было искать «удобный случай». И как часто бывает, когда его ждешь случай, он вдруг сам тебя находит. Когда мы проходили мимо глухого забора, от него вдруг отделилось что-то темное и преградило дорогу.

    -  Кто такие и по какому делу? - грубым, уверенным в своей власти и силе голосом спросил невидимый человек.

    Я понял, что мы нарвались на сторожевой пост. В заборе оказалась калитка, за которой прятался караульный. Такой предусмотрительности я от заговорщиков не ожидал. Пришлось опять выкручиваться:

    -  К дьяку Ерастову по срочному делу, - ответил я, стараясь, чтобы это прозвучало спокойно и обыденно.

    -  А ну, стой! Я сейчас проверю, по какому ты делу! - сказал караульный и приставил мне к животу что-то острое на короткой палке.

    Ждать было нечего, я сориентировался, куда бить, оттолкнул от себя оружие и, сделав вперед большой шаг, ударил кулаком, стараясь попасть часовому в челюсть.

    Куда-то я, конечно, попал, но не очень удачно. Караульный только вскрикнул, отшатнулся и тут же попытался проткнуть меня своим острым предметом. Спасла меня кольчуга, но удар бердышом в грудь оказался сильным и болезненным. Пришлось действовать жестко. Когда все было кончено, я окликнул застывшего столбом Сидора:

    -  Помоги мне!

    Тот подошел, и мы вдвоем втащили недвижимое тело через калитку за ограду.

    -  А это кто? - робко спросил парень.

    -  Караульный, помоги мне его раздеть!

    -  Зачем?

    Я чуть не обругал его за тупость, но сдержался, ответил, чтобы он понял:

    -  Мне нужно переодеться, а то в моей одежде нас сразу задержат.

    Сидор промолчал, но помог стащить с убитого кафтан и портки.

    -  Шапку брать? - спросил он, когда я уже напялил на себя чужое, пропахшее потом и еще чем-то неприятным платье.