-  Ты защищал, - губ старика коснулась легкая усмешка. - Мне высокие материи ни к чему. Я больше нуждами земными интересуюсь. Хозяйством, ремеслом всяким, делами торговыми. Ценами да оброками. Мы люди простые… - С этими словами прямой потомок князя Рюрика в восемнадцатом колене [5] поднялся в седло. - Поехали, Андрей Васильевич, постой искать. Опасаюсь, здесь это не так просто окажется.

    К счастью, в этот раз князь Друцкий ошибся. Окрестные купцы уже успели сообразить, что народ к государю в Александровскую слободу будет съезжаться числом немалым, и успели выстроить огромное количество постоялых дворов на любой вкус и достаток. Добравшись по тянущейся вдоль Коломны улице до окраины, путники свернули в ворота, за которыми красовался добротный, в два жилья, бревенчатый дом со слюдяными окнами.

    -  Горницы достойные для князей есть? - не спешиваясь, наклонился у крыльца Пахом - и навстречу тут же выкатились трое мальчишек в картузах с лаковым козырьком и косоворотках с вышитым воротом.

    -  Есть, есть боярин! Дозволь коня принять, дозволь стремя подержать, дозволь до крыльца провожу!

    -  Для двоих князей светелки надобны! И людские комнаты тоже…

    -  Есть, есть! - путались между лошадями мальцы. - Дозволь, дозволь!

    -  Что скажешь, Андрей Васильевич? - повернул голову князь Друцкий.

    -  Двор соломой от грязи застелен, окна дорогие, слуги расторопные, конюшня добротная, - оценил место Зверев. - Думаю, тут неплохо.

    -  Быть посему, - согласился старик.

    Час спустя они сидели в раскаленной парилке, смывая дорожную пыль и грязь, охлаждаясь изнутри пивом, а снаружи разгорячаясь вениками.

    -  Крепко государь от нас отгородился, - потряхивая над спиной родича пахучим березовым пучком, вздохнул Зверев. - Так просто до него не добраться. Раньше хоть в слободу, на службу в храм пускали, а ныне и того нет. Интересно, литовские послы скоро сюда доберутся?

    -  Мыслю, твоими стараниями, недели через две, - распластавшись на полке, пробормотал старик.

    -  Почему моими? - не понял Андрей.

    -  Ты меня в седло посадил, Андрей Васильевич. Кабы не верхом, мы бы еще токмо Новагород миновали. Я так прикидывал - аккурат вместе со схизматиками доехать, дабы зря времени не терять. Получилось же с изрядным запасом.

    -  Запас карман не тянет. - Зверев кинул веники в бадейку с кипятком, зачерпнул пива, половину ковша выпил, остальное выплеснул на камни и забрался на самый верхний полок. - Меня тут мыслишка одна посетила. Пока время есть, я медной и железной пыли натру, охры, соли тоже и петард наделаю. Перемешаю с порохом, набью ракеты. Из бумаги придется скручивать, на рыбьем клею. Или из кожи. Потом выберем день, и я на льду перед слободой фейерверк запущу. Хлопушки там, петарды, шутихи, разноцветные шары. Будет много шуму, света, веселья. В общем, трудно не заметить. Иоанну, конечно, станет любопытно, что происходит, и он сам выйдет, либо кого-нибудь пошлет разузнать. Так или иначе, а про меня он услышит или сам увидит. Ну, а тут уж я шанса не упущу, будь уверен. Ему есть чем передо мной похвалиться. Он не утерпит, для разговора позовет. Тут я про грамоту и скажу…

    У Андрея засосало под ложечкой, и он уже в который раз воочию увидел перед собой брошенный хутор, болотину, кустарник с сеном на ветках - и кинжальный, в упор, пищальный залп. Если все получится - войну в Прибалтике наверняка удастся закрутить.