Полдня проваландались, но поставили-таки бронеавтомобиль «на ноги».

Сестрички милосердия, врачи, а также их добровольные помощники из дроздовцев и казаков устраивали раненых в зачуханном вокзале. Гулевич выдвинул свою батарею на окраину Государева Байрака, в небе кружилась пара «Анаде», один из взводов 1-й Особой автоброневой роты постоянно дежурил между железной дорогой и степью, не подпуская красных к брошенным окопам.

Остальные текинцы отдыхали.

Личный состав бронероты занял какие-то здания из тёмного кирпича, принадлежавшие железнодорожному ведомству.

Три брошенных дома смыкались буквою «П», образуя тихий дворик.

Джигиты были расслабленны, утратив даже обычную свою жизнерадостность.

Может статься, предстоявшая им ночь окажется последней из относительно спокойных — рано утром Днестровская, 1-я и 2-я Донские армии разовьют наступление по всему фронту, действуя в харьковском направлении.

А пока Саид разжёг костёр, обложив его камнями, и установил большой казан.

Текинцы сидели вокруг огня на чурбаках, молча смотрели в огонь. Возможно, вспоминали в эти минуты свои Каракумы, где пасли овец да верблюдов, и такой же костёр из наломанных плетей саксаула.

Исаев шумно втянул носом воздух.

— Чегой-то они там кашеварят?

— В меню будет шурпа! — улыбнулся Кирилл.

Глава 10

ПЛОСКИЙ ШТОПОР

Газета «Современная летопись»:

В Ирбенском проливе и окружающих Моонзунд водах разгорается противоборство, к которому приковано внимание всей Европы и Северо-Американских Соединённых Штатов.

Когда английские дредноуты «Айрон Дюк» и «Эмперор оф Индиа» приблизились к российским берегам, им навстречу вышел эсминец «Новик» и сделал обычный запрос.

Ответа не последовало, тогда командир эсминца передал британцам следующее: «Ваш курс ведёт к опасности!»

Англичане не вняли.

Они рассчитывали на своё превосходство в главном калибре — всего лишь на полтора дюйма большем, чем русские двенадцатидюймовки, — и в дальнобойности.

Британцы могли стрелять на сто двадцать кабельтовых (21 верста), русские же всего на девяносто. Однако русская полубригада линкоров уже вышла на дистанцию семьдесят кабельтовых. И дала залп.

Более тридцати орудий главного калибра выпустили бронебойные снаряды весом в тридцать пудов каждый.

«Айрон Дюк» был поражён четырьмя снарядами с «Императрицы Марии»: первый угодил в борт и вдавил броневую плиту чуть ли не на фут в прокладку из тикового дерева, вызывая течь, а второй, ударивший возле башни, просадил шестидюймовую палубную броню, перебив и переранив с полсотни человек команды. Пламя от разрыва снаряда достигло батарейной палубы и подожгло находившийся там кордит.

Третий и четвёртый снаряды попали «Айрону Дюку» в корму, причём один из них угодил под башню.

От взрыва башню подняло и опустило, заклинив в положении «на борт». Гидравлика не выдержала сотрясения, и орудийные стволы уткнулись в палубу.

Пятый снаряд прошёл сквозь дымовую трубу, ударился о броневые колосники, срикошетировал и разорвался у правого борта.

Ответным огнём досталось «Генералу Алексееву» — единственному в мире семибашенному линкору.

За избыток вооружения пришлось платить ослаблением корпуса.

Один из снарядов «Эмперор оф Индиа» пробил броню его верхнего пояса и взорвался внутри корабля, кроша всё вокруг.

Ещё одно попадание с шестидесяти кабельтовых в подводную часть повредило переборки машинного отделения, скручивая их, несколько отсеков с левого борта затопило.

Следующий снаряд срезал мачту и скрутил в кольцо трап левого борта, а ещё один «чемодан» сорвал крышу башни главного калибра.