- Тебе нравится мысль о женитьбе? - Ее голос был совершенно спокойным.

- Нет. Какому мужчине может нравиться такая мысль? Черт побери, Рейчел, конечно, я не хочу жениться. Мы с тобой слишком старые, нам и так хорошо… Эй…

Ответа не последовало.

- Эй! Рейчел, не дуйся, ладно? Нам и так хорошо. Зачем все усложнять? Думаешь, я буду больше любить тебя, если ты привяжешь меня к себе листком бумаги?

Она смотрела на О'Нила и молчала.

- Ради бога, женщина, скажи что-нибудь. Неужели мои слова - это смертный грех? Ты спросила, нравится ли мне мысль о женитьбе, и я прямо ответил, что нет.

- Конечно, - сказала Рейчел.

- И что это значит?

- Ничего.

- Что такого ужасного я сказал?

- Что ужасного? Твоя уверенность в том, что листок бумаги будет привязывать только тебя, но не женщину, на которой ты женишься. Знаешь, брак - это не ловля мустанга с помощью лассо, а сделка, в которой участвуют двое.

- Твоя попытка оказалась не слишком удачной, - бросил Патрик.

- Твоя тоже. Ты не был слишком верен своей покойной супруге, - парировала она.

Патрик промолчал.

Рейчел сидела в кресле. Ее белый льняной костюм, к лацкану которого была приколота веточка красного вереска, идеально сочетался с убранством комнаты.

Она смотрела не на Патрика, а на солнце, стоявшее над Фернскортом. Ее лицо не было печальным; Рейчел полностью владела собой. «Вот и конец, - думала она. - Я шла по этой дороге много лет, оставила позади тысячи миль, а теперь она кончилась взаимными обвинениями, как большинство связей».

- Дело не в тебе. Я имею в виду, как к личности… - начал Патрик.

Рейчел ничего не говорила. Даже не слушала. Она всегда знала, чем это кончится. Прощанием.

- Я хочу быть с тобой. Мне не нужен никто, кроме тебя. Сама знаешь.

Рейчел смотрела на другой берег реки и видела, что люди продолжают трудиться в сумерках. Они работали сверхурочно, чтобы закончить в срок.

- Черт побери, Рейчел, зачем тебе нужно, чтобы мы поженились? Почему нельзя оставить все как есть?

Рейчел неохотно оторвала взгляд от людей, заканчивавших строить каменный забор вокруг переднего двора, и посмотрела на Патрика.

- Патрик, вопрос о браке подняла не я, а ты. Ты сказал, что в Нью-Йорке мы можем найти мировой суд и связать себя узами брака. Не передергивай.

Патрик слегка растерялся.

- Да, конечно, но ты сказала…

- Забудь об этом. Не превращай все в войну слов. «Ты сказала, я сказал…» Какая разница? Тем более что дело не во мне как личности.

Она встала и одернула юбку.

- Я провожу тебя.

- Ну…

- Спокойной ночи, Патрик. Я собираюсь на пару дней в Коннемару. Наверное, завтра уеду. Будем считать, что мы попрощались ладно?

О'Нил положил руки ей на плечи.

- Послушай…

- Да? - Ее большие темные глаза были спокойными и не пытались понять выражение лица Патрика.

- Послушай, Рейчел, я тебя не стою.

Она терпеливо улыбнулась ему, словно разговаривала с ребенком.

Патрик пытался найти нужные слова.

- Даже если бы я мог… даже если бы я чувствовал… возникло бы множество сложностей, за которые пришлось бы дорого заплатить. Ты не представляешь себе, как это трудно.

О'Нил смотрел на Рейчел умоляющим взглядом, прося понять, что против такого брака выступила бы не только католическая церковь, но и общество. Даже если бы он сам решил предложить ей руку и сердце.

Но Рейчел Файн еще сохранила остатки достоинства. Она предпочла не понять его.

- Патрик, завтра тебе предстоит трудный день. И мне тоже. - Рейчел поцеловала его в щеку.