Мейв О'Салливан жила в Гленмире на окраине Корка. Она была стара, но все еще быстра в движениях, остроглаза и проницательна. Увидев Элисон, она восторженно закудахтала, а в мою сторону бросила взгляд, который обнажил меня до костей в течение двух секунд.

– Давно я тебя не видела, Элисон Макинтош, – сказала она.

– Смит, – поправила ее Элисон с улыбкой.

– Ну, ну. Это что‑то слишком английское для кельтов.

– Это Оуэн Станнард, – представила меня Элисон. – Он работает на моего отца.

С возобновившимся интересом она посмотрела на меня своими умными глазами.

– Да? И какой чертовщиной этот молодой шаромыжник Макинтош занят сейчас?

Идея назвать молодым шаромыжником такого видавшего виды человека, как Макинтош, развеселила меня, но я мужественно подавил улыбку. Элисон бросила на меня предупреждающий взгляд.

– Это вам не интересно, тетушка, – сухо сказала она. – Он шлет горячий привет.

Я мысленно согласился с Элисон, что не стоит говорить старой леди правду.

– Вы прибыли как раз к чаю, – сказала миссис О'Салливан и двинулась в кухню. Элисон проследовала за ней. Я сел в кресло, словно охватившее меня комфортом, и посмотрел на часы. Было шесть тридцать – ранний вечер, меньше суток прошло с тех пор, как Элисон раскроила коленную чашечку Таафе.

Чай оказался солидной едой с множеством блюд, подаваемых щедро и снабжаемых уничижительными ремарками о плохом аппетите современной молодежи. Когда я обратился к старой леди как к миссис О'Салливан, она рассмеялась и сказала:

– Зовите меня по имени, молодой человек, так мне будет приятнее. – И я стал называть ее Мейв, а Элисон тетушкой Мейв.

– Я должна вас кое о чем предупредить, тетушка Мейв, – сказала она – Оуэна разыскивает полиция, – никто не должен знать, что он здесь.

– Полиция, неужели? – вскричала Мейв. – Я знаю, тут нет ничего предосудительного, конечно. Но все это штучки Алека?

– В некотором роде это весьма серьезно.

– Я в своей жизни держала язык за зубами чаще, чем ты болтала им, моя девочка, – сказала Мейв. – Ты не представляешь себе, как здесь было в старые времена, и теперь эти сумасшедшие на севере снова занялись своим делом. – Она пристально посмотрела на меня пуговичными глазами. – Это ничего не имеет общего с ними, а?

– Нет, – сказал я. – Честно говоря, это вообще не имеет отношения к Ирландии.

– Ну, тогда я спокойна, – облегченно вздохнула она. – Добро пожаловать в мой дом, Оуэн Станнард.

После чая Мейв сказала:

– Я – старая женщина, и мне хочется поскорее добраться до постели. А вы располагайтесь, посидите.

– Мне понадобится телефон, – сказала Элисон.

– Вон там, пользуйся, когда нужно. Брось шесть пенсов в коробочку, – я коплю себе на старость, – и она громко расхохоталась своей шутке.

– Это будет больше, чем шесть пенсов, тетушка Мейв, – я буду звонить в Англию, и не раз.

– Ладно, ладно, девочка. Если будешь говорить с Алеком, спроси его, почему он больше на приезжает в Ирландию.

– Он занятой человек, тетушка.

– Ага.