– Я знаю. Без меня вам не выбраться. Вы погибнете в Лесу. Но мы с Полой и капитаном Брауном пойдем вперед, чтобы закончить начатое.

– Ах ты, мерзкий сопляк! – взревел Сэмпсон и вытянул руку, чтобы схватить Гарта.

Тот отошел и вытащил пистолет.

– Полегче, – практически шепотом сказал Гарт.

У Сэмпсона в руке тоже появился пистолет. Солдаты за гигантом с сердитым видом подошли к нему.

– Ты идешь с нами!

– Только не живой. А мертвый я вам не нужен, не так ли?

Через секунду Сэмпсон убрал пистолет в кобуру и посмотрел на солдат.

– Мы справимся и без этого сукина сына, – сказал кто-то.

– Заткнись, – рявкнул Сэмпсон. – Не справимся. То растение с щупальцами высосало бы из тебя всю кровь, если бы Гарт не увидел его вовремя. Он знает, куда ступать в этих адских джунглях.

Гарт ничего не говорил. Он ждал, держа пистолет с небрежной легкостью.

– Тогда что тебе нужно? – свирепо уставившись на него, спросил Сэмпсон.

– Чтобы вы продолжали идти… и довели дело до конца.

– И что потом?

– Возможно, мы найдем оружие… и что-нибудь еще.

– А что если нет?

– Тогда мы вернемся в город. Я завел вас сюда, и я единственный человек на Ганимеде, способный вывести вас обратно.

– Предположим, мы согласимся, – прищурился Сэмпсон. – Но ты не можешь держать нас под прицелом все время. Мы можем схватить тебя. Существует много способов заставить человека делать то, что он не хочет.

– Разумеется, – согласился Гарт, – вы можете пытать меня. Только это не поможет.

Сэмпсон глянул на девушку.

– И это тоже, – быстро добавил Гарт. – А дело вот в чем. Противоядие, которое я вам дал, оказалось слишком старым. Оно действует не так, как должно. Капитан Браун не выдержал первым. В лучшем случае, дня через три вы все будете отравлены ядом ноктоли!

Гарту показалось, что Сэмпсон пристрелит его на месте. Солдаты недовольно забормотали.

Сэмпсон утихомирил их, подняв руку. Гигант был бледным, несмотря на космический загар.

– Ты серьезно?

– Серьезней некуда, – кивнул Гарт. – Так вот, чтобы выйти из Леса, нужна, как минимум неделя, и столько вы точно не продержитесь, даже если заставите меня вести вас. Да и я сильно сомневаюсь, что вам удастся это сделать. Но, допустим, что я все-таки повел вас… через три дня вы все будете, как капитан. Вы станете живыми мертвецами! Ночью с вами все будет в порядке, но по темноте идти нельзя. Днем вы будете живыми статуями, сидящими в Лесу и ждущими, пока растение-кровосос не вцепится в вас и не высосет всю кровь, или ядовитые бабочки не парализуют вас и не отложат яйца… вы сами видели, какие твари водятся в Лесу. Днем вы будете беспомощны. Вы не сможете убежать. Однажды ночью вы проснетесь с отгрызенными ногами и поймете, что вас заживо сжирают личинки бабочек. Как вам такая перспектива? Ну, вот что вас ждет, и я единственный, кто может спасти вас!

ПО ЛИЦАМ солдат Гарт понял, что добился своего. Смертельная угроза Леса, вечно притаившаяся за спиной, здорово расшатала им нервы. Сэмпсон сжал огромные кулаки.

– Черт тебя дери! – прорычал он. – Ты не можешь…

– Говорю, как есть, – быстро продолжал Гарт. – Разумеется, мы в затруднительном положении, но у нас пока есть шанс выжить. Я могу приготовить новое противоядие, но на это потребуется время. Пока мы идем, это невозможно. Кроме того, мне нужно оборудование. Вот что я предлагаю – мы идем дальше, как собирались изначально. У меня иммунитет к пыльце. Если поторопимся, то доберемся до потерянного города или чем бы это место ни являлось до того, как вы потеряете рассудок.