– Мы уже не можем вернуться, – закусила губу Пола. – Мы в трех днях от цели.

– Послушай, – мрачно сказал Сэмпсон, – какого черта мы должны так рисковать своими жизнями? Предположим, мы будем идти дальше еще три дня. И дойдем до этого потерянного города или чем он там является. Что дальше? Мы окажемся в глубине Черного Леса. И сможем выбраться из него только за тринадцать дней! У нас будет тысяча возможностей умереть. Короче, мы уходим, ты можешь остаться или пойти с нами – выбирай сама!

Сэмпсон отвернулся.

ОСТАВШИСЬ одна, Пола беспомощно перевела взгляд с неподвижной, пристально смотрящей в никуда фигуры Брауна на Гарта.

– Карвер!

Он не пошевелился. Гарт ухмыльнулся.

– Теперь капитан подчиняется приказам и не способен на большее. До ночи он не проснется.

Пола сжала кулаки.

– Мы должны идти дальше! Должны! Если сейчас вернемся…

– Командир Бенсон запрет нас в камере, да?

Девушка сердито посмотрела на Гарта.

– Дело не только в этом. Мы упустим на шанс. Ты был прав, Гарт… нас интересует источник энергии Древних. Этот секрет кроется в Черном Лесу. Шифр из Чанна все подтвердил… по крайней мере, я не сомневаюсь в этом. Земле нужна энергия больше, чем ты можешь себе представить. Без нее цивилизация рухнет… причем очень скоро.

– Допустим, мы пойдем дальше, – медленно сказал Гарт. – Я не собирался говорить тебе этого, но яд подействовал на Брауна, потому что мое противоядие было слишком старым. Кроме того, я дал ему уменьшенную дозу. Остальные… ну, они тоже перестанут быть собой через пару дней. Как и ты.

У девушки появились мешки под глазами.

– О… – сказала она через секунду. – Так, значит, вот как все обстоит.

– Именно так.

Пола упрямо подняла подбородок.

– Мне все равно… должен быть выход. Ты сам сказал, что ночью пыльца безвредна. Получается, нам придется ходить и сражаться по ночам.

– Сражаться?

– Зарно. Гарт, нам нужно как-то добраться до них. Найдя таинственный источник энергии, мы сразу же воспользуемся им! Я уверена, Древние оставили какое-нибудь оружие. На фресках в Чанне видно, что они обладали оружием, достаточно мощным, чтобы покорить зарно. Если мы раздобудем его…

– Ты спятила, – сказал Гарт. – Причем совершенно. Что мне делать, черт побери? Сэмпсон отстрелит мне башку, если я попытаюсь остановить его.

Но он уже понял, что, развернувшись, потеряет возможность не только найти источник энергии Древних, но и шанс заполучить лекарство от Серебряной Чумы.

– Нет, – упрямо сказал он.

Пола оскалила губу.

– Мне не стоило просить у тебя помощи. Я сама справлюсь.

Гарт взглянул на нее. Она не справится. Она не заставит передумать десять закаленных бойцов, возглавляемых Сэмпсоном. Она не справится. И, в конце концов, вернется на Землю в клетке и станет очередной жертвой Серебряной Чумы. Ну, разумеется, болезнь, возможно обойдет ее стороной. Но, может, и не обойдет.

Пола умрет так же, как Мойра несколько лет назад.

Гарт пожал плечами и положил руку на пистолет девушки, чтобы она его опустила.

– Не лезь в это, – приказал он, развернулся и пошел по поляне туда, где Сэмпсон и остальные уже закидывали рюкзаки на плечи.

Рыжеволосый гигант взглянул на приближающегося Гарта.

– Собирайся, – сказал он. – Мы торопимся.

– Я никуда не иду.

Сэмпсон нахмурился.

– Черта с два. Ты нам нужен.

Грудную клетку Гарта словно сдавило ледяными щупальцами.