Ведьма взглянула на свое отражение и охнула, не зразу поняв, что эта белокожая девица с темными, искрящими огнем, волосами и огромными сияющими глазами и есть она сама.

– Господи, да как же это… – Настя растерянно оглянулась, словно полагала, что девица, чье отражение она видела в воде, могла стоять за плечом.

Но в комнате никого не было. Словно зачарованная Настя вновь подошла к ушату, аккуратно заглянула внутрь. Магия пропала и теперь свое отражение удавалось рассмотреть с трудом.

Девушка перевела взгляд на красный угол, где находились иконы.

Старые, потемневшие от времени, они явно достались хозяевам дома по наследству. Повинуясь порыву, ведьма подошла ближе, вглядываясь в почти неразличимые лики святых. Все. Кроме одного. Богоматерь смотрела на ведьму с грустным укором. Под этим невидящим взглядом ноги задрожали. Настя упала на колени перед иконой.

– Дева Мария, заступница… – привычные слова молитвы словно застревали в горле, девушка не могла ни вспомнить их, не произнести.

Она с отчаянием посмотрела на икону, словно та могла ей помочь. Но богоматерь безмолвствовала.

– Господи, прости меня, прости и сохрани… – слезы сами хлынули из глаз. Настя закрыла лицо руками и все-таки разрыдалась, оплакивая свое некогда безмятежное девичество.

Глава 3

Глаша осмелилась переступить порог комнаты лишь когда солнце было высоко над верхушками деревьев. На самом деле она битый час стояла у дверей комнаты, ожидая, что хозяйка сама позовет горничную.

Еще месяц назад девка без стеснения бы зашла в комнату молочной сестры, но теперь робко замерла на пороге, вдруг поняв, что робеет в присутствии своей хозяйки.

Впрочем, и сама Настасья Платоновна, у Глаши теперь язык не поворачивался назвать ее Настенькой, стала совершенно другой, более замкнутой и холодной. У хозяйки теперь появились новые подруг и из фрейлин, и девушка позабыла о молочной сестре, точно заколдовал кто.

Эти думы давно не давали девке покоя, и намедни Глаша даже поделилась своими опасениями с Петром. На что лишь отругал племянницу и строго-настрого приказал выкинуть подобные мысли из головы: барышня крепостной не подруга, а госпожа, и вести себя с ней надобно соответственно – с почтением и глубоким уважением.

Вот и стояла Глаша почтительно под дверью.

Остальные слуги то и дело мельтешили, только Тихон, нахальный лакей, сразу по приезду начавший заигрывать да балагурить, проходил трижды. Являясь каждый раз под надуманным предлогом, он старательно улыбался и пытался поговорить, но девка лишь отмахивалась.

– Хватит заливать то! – не выдержала она, когда Тихон начал рассказывать ей явные небылицы о диковинных зверьках, мортышах, которые были привезены с африканского континента Испанишским посланником.

Мортыши сбежали из посольского дома и оказались на монастырском подворье, где были приняты за чертей паломниками.

– Так то взаправду было! – в радости, что красавица заговорила с ним, Тихон даже не вздумал обижаться. – Акулину спроси.

– И спрошу. Коли время будет. А сейчас – ступай, коль у тебя дел нет, так у меня их полно!

– Какие у тебя дела? Стенку подпирать, пока барыня твоя почивать изволит?

– А хоть бы и такие. Тебе-то что?

– Ничего, окромя что граф Шувалов только что прибыл и о барыне твоей хозяйку все расспрашивал.

– Вот удивил! – фыркнула девка. – Настасья Платоновна – невеста завидная, у императрицы в фрейлинах ходит, да и имение у ней…

– Дура ты, Глашка, – осклабился лакей. – Его сиятельство женат давно!

– Так чего тогда он Настасьей Платоновной интересуется? – встревожилась девка.

– Да с того, – Тихон понизил голос, – что его сиятельство – колдун и начальник Тайной канцелярии! Смекаешь?

– Нннет, – Глаша невольно побледнела.