Тот выпрямился, довольно улыбнулся и, запечатлев на щеке жены поцелуй, гордо вышел.

– Вот ведь окаянный! – перекрестив вслед, Бутурлина вернулась на свое место и строго посмотрела на графа Шувалова, чьи плечи подозрительно подрагивали. – Александр Иванович, будет тебе веселиться!

– Будет, Аннушка, будет, – почти рассмеялся тот. – Сколько вас знаю, все Александр Борисович тебя провести норовит.

– И то верно! Седой весь, а туда же… – проворчала ведьма. – Ладно, ты-то с чем к нам пожаловал?

– Да вот, с Настасьей Платоновной поговорить надо, – Шувалов моментально стал серьезным. – Дозволишь?

– Говори, коли она не против, – Анна Михайловна внимательно посмотрела на девушку, словно предлагая решить самой, стоит ли общаться с графом.

– Отчего я должна быть против? – Настя наконец оторвала взгляд от своей чашки и взглянула на начальника Тайной канцелярии, – Спрашивайте, ваше сиятельство.

Шувалов сделал вид что задумался, хотя на самом деле, в этом Настя была уверена, просто держал паузу. Невольно подумалось, что граф гораздо более умелый актер, чем все эти итальянские комедианты, так любимые императрицей.

– Расскажите, что привело вас на поляну, – попросил он.

– На какую поляну? – девушка невольно напряглась.

– Та поляна, где нашли Белова, она в стороне от основного гона, тем не менее, вы направились именно туда. Почему? – голос Шувалова невольно стал тверже, а глаза чуть сощурились, словно граф читал мысли собеседницы.

– Я просто отстала и за… – Настя осеклась, понимая, что лгать не имеет смысла, – задумалась, а потом узнала места, что видела во сне.

– Во сне?

Девушка заметила, что Шувалов и Бутурлина обеспокоенно переглянулись.

– И что еще было в том сне? – граф подался вперед, так, чтобы пузатый самовар не заслонял ему Настю.

Глаза начальника Тайной канцелярии буквально впились в лицо девушки, а ноздри хищно раздувались, что у зверя, идущего по следу.

– Да так… – Настя окончательно смутилась. – глупости разные… туман там был…

– И все?

Поняв, что граф не отстанет, девушка попыталась рассказать отрывочный сон, заставивший её наяву идти на поляну. Получилось как-то сбивчиво. Чем больше Настя рассказывала, тем беспокойнее поглядывала на нее Анна Михайловна, и тем мрачнее становился Шувалов. Когда же девушка дошла до упоминания о темной фигуры, примеченной в кустах, в кустах, граф даже подскочил.

– Глупая девчонка, почему вы не рассказали мне это раньше?! – он в сердцах ударил кулаком по столу.

– Вы же не просили, – возразила девушка, – А на поляне тогда народу было…

– Да вы с утра не на охоту должны были ехать с такими снами, а ко мне бежать! Мало вам что ли, что отец в крепости апостольной сидит?

– Александр Иванович, – от двери, ведущей в гостевое крыло, раздалось предупреждающее рычание.

Полуодетый Белов стоял на пороге, тяжело прислонившись к косяку плечом. На его лбу блестели капли пота. Ярко синие глаза гвардейца пристально смотрели на онемевшего от удивления начальника Тайной канцелярии.

– Даже так? – понимающе протянул тот. – В таком случае, Григорий Петрович, мои вам поздравления!

– Гриша, – Настя вскочила и кинулась к жениху. – Зачем ты встал?

Она все еще с недоверием смотрела на лицо гвардейца, пытаясь понять с чего произошли такие перемены.

– Потому что сил у вашего волка прибавилось, – усмехнулся Шувалов. Уже восстановив привычное спокойствие, он вновь опустился на свое место. – и я даже могу предположить из-за чего…

Девушка густо покраснела и потупилась, подтверждая предположения графа.