Белов с нежностью взглянул на стоящую рядом девушку, серые глаза которой светились тревогой. Захотелось подхватить на руки, зацеловать, отнести в соседнюю комнату, где слуги уже наверняка перестелили постели, и…

Григорий тряхнул головой, избавляясь от крамольных мыслей. Девичья ладонь покоилась под его пальцами, и волк внутри блаженно жмурился.

– Ну если вы закончили обсуждение смертельной опасности открытия ран, то, возможно, Анастасия Платоновна все же скажет мне откуда она знает этого человека, – голос Шувалова был полон ехидства.

Настя поспешно убрала руку и-под пальцев жениха.

– Я не была с ним знакома, но он часто гостил у нашего соседа, помещика Волкова, – девушка спокойно выдержала тяжелый взгляд начальника Тайной канцелярии.

– Он гостил у вашего соседа, но вы не были знакомы? – зачем-то уточнил Шувалов.

– Я не общаюсь с соседом. Он – дурной человек.

– Откуда у вас такие сведения?

Белов почувствовал, как от резкого тона, которым разговаривал граф, волосы на затылке встают дыбом точно холка у зверя. Волк внутри вновь рычал и бесновался, готовый прыгнуть на защиту своей ведьмы. Гвардеец очередной раз одернул его, и зверь недовольно замер.

– Александр Иванович, к чему эти вопросы? – спросил Григорий. – Вы в чем-то подозреваете мою невесту?

Начальник Тайной канцелярии перевел задумчивый взгляд на гвардейца.

– А вам, Григорий Петрович, не кажется подозрительным совпадение, что зверь появился ровно тогда, когда Анастасия Платоновна приехала в Питерсхофф? – поинтересовался он таким тоном, точно разговаривал о погоде. – Да и сами вы с чего-то повели незнакомую девицу, оказавшуюся достаточно сильной ведьмой, напрямую к государыне…

Настя прикусила губу. Она ведь тогда действительно использовала свою Силу, пытаясь убедить незнакомого гвардейца помочь.

– Вы же знаете, что на преображенцев не действует магия! – возразил Белов.

– Действует, но плохо… исключение, – тут Шувалов вновь посмотрел на девушку. – А исключение – ведунья. Не вступившая в полную силу ведьма. Девица. А ведь ваша невеста до недавнего времени была девицей?

После этих слов Настя была готова провалиться сквозь землю.

– Александр Иванович! – с укором воскликнула Бутурлина. – ты палку то не перегибай!

– Перестаньте! – одновременно с хозяйкой дома потребовал Белов. – Ежели вы хотите в чем-либо обвинить мою невесту, то вам придется предоставить более весомые доказательства, чем моя глупость!

Шувалов расхохотался.

– Браво, Григорий Петрович! – он несколько раз хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты, – Порадовали вы меня! Не ожидал… спокойно, спокойно!

Последние слова начальник Тайной канцелярии проговорил несколько торопливо, поскольку заметил, что черты лица Белова вытянулись, и начали расплываться.

– Гриша, не надо! – с отчаянием воскликнула Настя. – Граф прав, я действительно тогда сделала так чтобы ты меня провел, но…

– Я б тебя и так провел, – отозвался Белов, с нежной улыбкой всматриваясь в лицо невесты.

Настя потупилась. Шувалов демонстративно возвел глаза к потолку.

– Александр Иванович, будет тебе молодых испытывать, – миролюбиво произнесла хозяйка дома. – Гришенька, вы подумайте, будь у графа хоть какие-то подозрения, мы сейчас не здесь сидели, а в крепости апостольной…

– Именно. Хотя, признаю, меня слегка смутило, что все злоключения начались аккурат с прибытием сюда Анастасии Платоновны, так что подозрений с нее пока снять не могу! – начальник Тайной канцелярии с насмешкой посмотрел на вновь заскрежетавшего зубами гвардейца.