– Глаз да глаз за вами… – вздохнула она.

Белов гордо вскинул голову.

– Анна Михайловна, простите, что так приключилось в вашем доме, но я словно Насте давно дал и нарушать его не намерен!

– Искренне на это надеюсь, – отпарировала Бутурлина.

– Будет тебе, Аннушка, – хмыкнул Шувалов. – Дело то молодое… к тому же связаны они Силой.

– Связаны то связаны, а головы то дурные, – проворчала Бутурлина. – Уж денек то подождать можно было.

– На самом деле это сейчас и к лучшему, – отмахнулся начальник Тайной канцелярии. – Белов мне живым нужен и по возможности здоровым. Да и ведьма твоя… все лучше, что Силой своей полностью владеет. Глядишь, и глупости творить перестанет.

– Александр Иванович, вы часом не забыли о нашем с Анастасией Платоновной присутствии? – в голосе Григория послышались предостерегающие нотки.

– О вас забудешь, Григорий Петрович. Кстати, скажите мне, вас то какой леший в лес поманил одного, без сопровождения?

Под пристальным взглядом Шувалова Белов явно смутился.

– Запах зверя почуял, – коротко сообщил он. – Решил проверить…

– Врете! – безапелляционно заявил начальник Тайной канцелярии.

Преображенец привычно осклабился.

– Пытать будете, чтобы правду выведать?

– Гриша! – с укором воскликнула Настя, пытаясь остановить жениха.

Она опасалась, что терпению Шувалова придет конец, но граф лишь рассмеялся.

– Вы бы Григорий Петрович, присели, а то и без моих пыток на ладан дышите. Не дай Бог помрете, а мне ответ перед государыней держать… что свидетеля ценного не сберег. Да и ведьма ваша не дай Бог проклянет…

Григорий скрипнул зубами, но прошел и буквально рухнул в кресло, признавая правоту Шувалова. Голова кружилась от слабости. Он вообще предпочел бы не вставать, но, когда один из лакеев сообщил проснувшемуся Белову, что граф Шувалов приехал и разговаривает с Настасьей Платоновной, преображенец мигом вскочил и поспешил на защиту свой ведьмы.

Сил едва хватило, чтобы дойти до залы, перепалка с начальником Тайной канцелярии слегка взбодрила, но ненадолго.

– Гриша, может лучше отложить разговор? – прошептала Настя, обеспокоенно склоняясь над женихом.

Тот упрямо мотнул головой и повернулся к Шувалову.

– Продолжайте, Александр Иванович!

– О, благодарю, – тот издевательски поклонился. – Кажется мы остановились на вопросе, зачем вы в одиночку отправились за оборотнем.

К удивлению Насти, Белов слегка смутился.

– Да так, – отмахнулся он, старательно опуская глаза, будто на начищенных до блеска сапогах было что-то интересное. – В прошлые разы он успевал уйти, вот я и подумал сперва проверить, что зря людей гонять?

– Тем более, что эти люди не дали бы вашему волку сразиться за… – скривился Шувалов, выразительно переводя взгляд на Настю.

Синие глаза Григория сверкнули.

– Граф, вы говорите о моей невесте! – холодно заметил Белов.

Начальник тайной канцелярии отмахнулся.

– Полно вам! Вы прекрасно знаете, что я никого оскорблять не собирался. Ведьма – слишком желанная добыча для любого оборотня, только вот что случилось бы, если бы вы проиграли?

– Я не проиграл! – Григорий гордо вскинул голову, и тут же поморщился от боли.

– Да. Вы убили его. Точнее, перегрызли горло, – Шувалов смерил его строгим взглядом. – Вы настолько поддались инстинктам, что ваш зверь взял верх над разумом и сразился с соперником за… – граф подчеркнуто медленно перевел взгляд на Настю.