– Околдовали. Ведьмы. Ненавижу вас! Ненавижу всех вас! – прошипела женщина, повернулась и буквально выбежала вслед за мужем.

После её ухода в комнате повисло тяжело молчание, нарушавшееся лишь звяканьем серебряной ложечки о чашку: Анна Михайловна все помешивала остывший чай. Ведьма выглядела скорее задумчивой, нежели расстроенной.

Сама Настя стояла, потупив взгляд, её щеки были просто пунцовыми. Вся эта сцена была слишком тягостна для нее. Девушка ощутила, что безумно устала. Стены дома давили, и она вдруг пожалела, что переехала к Бутурлиным. Впрочем, так же Настя сейчас жалела и о своем приезде в Питерсбурх.

Опомнившись первым, Григорий почти весело посмотрел на друга.

– Сашка, ты куда шел? – как ни старался, голос дрожал от напряжения.

– Куда ты послал: за попом! – не задумываясь ответил тот.

– Вот и ступай! И без оного не возвращайся!

– Нет! – Настя почти выкрикнула это. – Пожалуйста, не надо!

– Настенька, ну что ты! – Григорий подошел и взял лицо невесты в свои ладони, – Все будет хорошо, я обещаю.

– Я не могу, Гриша, я просто не могу! Не заставляй меня!

– Но… почему? – растерялся он.

– Становиться между тобой и твоими родителями… Ты же сам возненавидишь меня за это! – рыдания так и рвались из груди, а слезы текли по лицу.

– Господи, так дело лишь в этом? Какая глупость, – Григорий улыбнулся.

Девушка ошарашено посмотрела на жениха. Он заметил, что мокрые ресницы тонкими стрелами обрамлял огромные глаза, а в обращенном на него взгляде недоверие смешивалось с нежностью. Полные алые, точно спелые ягоды, девичьи губы были приоткрыты, и Белов не смог сдержаться.

Он притянул девушку к себе и поцеловал, вкладывая в поцелуй все свои чувства. Настя замерла, судорожно всхлипнула и все-таки ответила, подчиняясь настойчивым губам. Древняя сила вновь охватила все тело, на этот раз заставляя прижаться к жениху, выгибаясь ему навстречу.

– Ну хватит, а то таким и темпами вам поп не для венчания, а для исповеди и епитимии нужен будет, – вмешался Левшин, которому уже порядком надоело переминаться с ноги на ногу.

Настя охнула и стыдливо спрятала лицо на широкой груди жениха.

– А ты, Сашка, не завидуй и не подсматривай! – отозвался Григорий.

– Больно надобно подсматривать. Вы бы еще на погост вышли! – фыркнул тот. – Мне за священником идти или вы сразу к Самсону лобзаться пойдете?

– Иди уже!

– Ты только это, Гриш, к моему приходу в постель хоть ляг, а то для почти покойника ты слишком уж резв! – хохотнув собственной шутке Левшин умчался.

Лишь когда дверь хлопнула, Настя смогла отойти от Белова и тут же встретилась взглядом с Анной Михайловной. При мысли, что о ней думает хозяйка дома, девушка вновь покраснела.

– Анна Михайловна… – залепетала она, но та махнула рукой.

– Пустое. Настенька, даже не объясняй. Я ж вижу, дело молодое. К тому же ведьма ты… – Бутурлина встала и прошлась по комнате. – Не нравится мне это.

– Что я – ведьма? – запинаясь спросила девушка.

– Петр Григорьевич сюда уже смурной пришел, словно нашептали ему что-то недоброе, – пояснила хозяйка дома.

Она взглянула на Григория, тот с видимым безразличием пожал плечами.

– Батюшка всегда такой был…

– Нет, Гришенька, ссорились вы много, но он от тебя не отказывался ни когда ты против воли его в полк записался, ни когда звериную душу в довесок получил, а тут…

– А тут честь рода, будь она неладна!.