|
Окажется ли оно спасительным? Джеймисон сильно в этом сомневался. Какое страшное оружие сумела создать наука еще два века назад, а ведь современное искусство войны пойдет гораздо дальше. Вполне возможно, что эта раскаленная полуденным солнцем пустыня вскоре будет выжжена излучением, в тысячи раз более мощным. Трактор ехал прямо по собственной тени - Джеймисон вел его на север, туда, где из-за горизонта вздымались вершины Платона, похожие сейчас на башни какой-то исполинской крепости. Но настоящая крепость осталась позади - она затихла, приготавливая неведомое свое орудие к грядущей битве. Глава 16 Думай Джеймисон побольше об управлении трактором и поменьше о политике, такого бы никогда не случилось, - хотя, если учесть все обстоятельства, винить его было трудно. Ведь это место казалось ровным и твердым - точно таким же, как и вся предыдущая дорога. Ровное, конечно, но твердое? Примерно такое же твердое, как вода. Джеймисон понял, что тут происходит, мгновенно - как только двигатель "Фердинанда" яростно взвыл, а нос его исчез в огромном облаке пыли. Машину начало бросать из стороны в сторону, она сильно наклонилась вперед и потеряла - сколько ни старался помешать этому Джеймисон - скорость. Трактор начал тонуть - совсем как корабль, терпящий крушение в штормовом море. Расширившимися от ужаса глазами Уилер смотрел на клубящиеся за лобовым стеклом облака пыли; прошло несколько секунд, и стало совершенно темно. Джеймисон выключил двигатель, теперь они шли на дно в полной тишине, нарушаемой только еле слышным гудением системы циркуляции воздуха. Джеймисон нащупал выключатель, и в кабине вспыхнул свет. Какое-то время оба астронома были слишком ошеломлены, чтобы что-либо предпринять, они просто сидели и беспомощно взирали друг на друга. Затем Уилер встал и неуверенно подошел к ближайшему иллюминатору. И не увидел абсолютно ничего; казалось, что наружная сторона толстой кварцевой пластины затянута гладким, абсолютно черным - чернее самой глубокой ночи - бархатом. Неожиданно пол под ногами мягко, но вполне ощутимо вздрогнул - "Фердинанд" опустился на дно. - Слава тебе, Господи, - облегченно вздохнул Джеймисон. - Могло быть и глубже. - А что, есть какая-нибудь разница? Уилер не решался поверить, что не все еще пропало. Слишком уж много он наслышался об этих предательских пылевых озерах, о поглощенных ими людях и машинах. К величайшему счастью, пылевые озера встречаются на Луне значительно реже, чем можно бы заключить из расхожих баек - они образуются только при весьма специфических, все еще не до конца понятных условиях. Если вы хотите создать такую ловушку, возьмите неглубокий кратер в скальном грунте вполне определенной природы, а затем подождите несколько сотен миллионов лет, пока температурные перепады между днем и ночью не превратят поверхностные слои камня в пыль. Чем дольше протекает этот неспешный процесс, тем тоньше становится образовавшаяся пыль; наступает момент, когда она приобретает способность течь, подобно жидкости, и собирается на дне кратера. И почему, собственно, "подобно"? - во многих отношениях она действительно является жидкостью; если набрать ведро этой невероятно тонкой пыли, она будет плескаться в нем на манер не очень вязкой нефти. Ночью в ней циркулируют - и это подтверждается прямыми наблюдениями - конвекционные потоки: верхние слои остывают и опускаются на дно, откуда навстречу им поднимаются струи теплой пыли. В результате пылевые озера очень легко обнаружить - инфракрасные детекторы видят их аномальное тепловое излучение за несколько километров. Но это - только ночью, в дневное время все подобные эффекты напрочь забиваются солнечным жаром. - Не стоит впадать в панику, - сказал Джеймисон, хотя собственное его лицо и не выказывало при этом особой уверенности. |
