|
Кроме того, как Земля, так и Федерация создали вполне эффективные средства отражения и увода в сторону обычных снарядов. Основной упор был сделан на лучевое и полевое оружие, оно оказалось и наиболее эффективным. Простейший его образец - ионные излучатели, разработанные на основе двигателей космических кораблей. Первую радиолампу изобрели чуть не три века назад, и все это время люди учились оперировать все более мощными корпускулярными потоками. В конце концов работы ученых увенчались изобретением ионного ракетного двигателя, который создавал тягу, выбрасывая мощный, концентрированный пучок электрически заряженных частиц. Смертельная опасность таких пучков привела к многочисленным несчастным случаям в космосе - и это при всех стараниях намеренно их расфокусировать для снижения эффективного радиуса действия. Средства защиты от ионного оружия были очевидны; Те же самые электромагнитные поля, которые генерируют ионный пучок, могут использоваться и для его рассеяния, могут превратить всесжигающую струю частиц в редкий безобидный дождичек. Более эффективными - но одновременно и более трудными в изготовлении - являются системы оружия, использующие чистое излучение. Трудности не оказались непреодолимыми; как Земля, так и Федерация отлично с ними справились. Оставалось только убедиться на практике, что обеспечило больший успех - научное превосходство Федерации или промышленная мощь Земли. *** Коммодор Бреннан, чья маленькая эскадра с разных сторон сходилась к Луне, прекрасно все это знал. Подобно любому полководцу прошлого, он начинал военные действия со значительно меньшими силами, чем хотелось бы. А больше всего ему хотелось вообще не начинать никаких военных действий. Переоборудованный лайнер "Эридан" и почти наново перестроенный грузовик "Лета" - числившиеся когда-то в ллойдовском регистре под именами "Утренняя звезда" и "Ригель" - находятся сейчас между Землей и Луной, несутся по тщательно продуманным траекториям. Бреннан не знал, удалось ли им сохранить фактор внезапности, но даже если Земля и заметила что-то, вряд ли она подозревает о существовании третьего - и самого большого - корабля, "Ахерона". Интересно, какой это сдвинутый на мифологии романтик придумал такие названия, скорее всего - комиссар Черчилль, везде, где только возможно, подражающий своему знаменитому предку. И очень получилось к месту. Многим, очень многим людям принесут эти корабли смерть и забвение - и скоро, уже сегодня. Лейтенант Кертис, один из немногих членов команды, проработавших значительную часть своей жизни в космосе, поднял голову от пульта связи: - Радиограмма с Луны, сэр. Адресована нам. Бреннан был потрясен. Даже если их и обнаружили - неужели земляне относятся к своим противникам с таким презрительным высокомерием, что спокойно признают этот факт? Пробежав глазами бланк, он облегченно вздохнул. ОБСЕРВАТОРИЯ - ФЕДЕРАЦИИ. ХОТИМ ВСЕМ НАПОМНИТЬ О НАЛИЧИИ В ПЛАТОНЕ УНИКАЛЬНЫХ ПРИБОРОВ. ЗДЕСЬ ЖЕ НАХОДИТСЯ В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ И ВЕСЬ ПЕРСОНАЛ ОБСЕРВАТОРИИ. МАКЛОРИН, ДИРЕКТОР. - Ты меня больше так не пугай, - сказал коммодор. - Я уж было решил, что это прямо нам, направленным пучком. Не хотелось бы думать, что они способны заметить нас с такого расстояния. - Простите, сэр. Это всего лишь общее оповещение. Обсерватория повторяет его раз за разом на своей частоте. Бреннан передал радиограмму начальнику штаба капитану Мертону: - Ну и что вы скажете? Вы же вроде там работали? Мертон прочитал текст и улыбнулся: - Маклорин во всей своей красе. Сперва приборы, а люди уж потом. Думаю, ничего страшного. |
