– А сегодня ты нас с Ракелью отвезешь в игрушечный магазин? Ну, пожалуйста! – Ее карие глазенки блестели от возбуждения.

Князь ласково улыбнулся девчушке и сказал:

– Радость моя, ты можешь говорить и по фински.

Все эти дни он говорил с Кателиной по французски, и она к этому успела привыкнуть. Пока Алиса болела, Ники проводил с Кателиной немало времени. Когда он впервые увидел девочку, стоявшую у постели матери и обливающуюся слезами, он поначалу не сообразил, кто это, – настолько непривычно было ему видеть у себя в доме плачущего ребенка. Уже много лет Ники не разговаривал с маленькими детьми. В тот день, поняв, что рыдает ребенок уже давно, он решил, что без его помощи не обойтись.

По природе Николай был человеком добрым и отзывчивым, что подтвердил бы любой из его друзей, а также ласковым и нежным, что знала каждая из его любовниц. Он пользовался успехом у женщин не только благодаря своей красоте и богатству, хотя в свете этих качеств зачастую бывало достаточно. Ники покорял сердца обаянием, умением доставить женщине удовольствия не только в постели. Он умел развеселить, умел, когда надо, выслушать, когда надо, посочувствовать. На сей раз он употребил свое обаяние на то, чтобы рассеять страхи Кателины, а ее очаровательной матушке помочь поскорее оправиться от избыточной дозы лауданума.

Пока Алиса приходила в себя, Ники предложил девочке столько развлечений, что она быстро перестала его бояться. Кателина воспринимала Ники как доброго дядюшку и вела себя с ним по детски доверчиво и непосредственно. Вот и сейчас она держалась так, словно привыкла видеть мамочку с дядей Ники в одной постели и в этом нет ничего удивительного. Обернувшись к матери, она продолжала болтать, теперь уже по фински.

– Мамуля, как в игрушечном магазине красиво! Все такое… – она запнулась. – Ракель сказала, чтобы я не жадничала, но я вовсе не жадина!

В этот момент дверь приоткрылась, в комнату заглянула Ракель, но при виде князя Кузанова смущенно попятилась и выскочила в коридор.

– А дядя Ники сказал, что я маленькая принцесса и могу просить, что захочу, – не переводя дыхания, продолжала Кателина. – Правда ведь, дядя Ники? – Она во весь рот улыбнулась Николаю.

– Чистая правда, золотце мое, – ответил новоявленный «дядя».

– Дядя Ники, пожалуйста, ну, пожалуйста, давай сегодня снова туда поедем! – попросила она возбужденно, сверкая карими глазенками.

– Конечно, дорогая. Если хочешь, купим еще одну новую куклу.

– Нет, я больше хочу поезд!

Ники весело усмехнулся, бросил взгляд на Алису и заметил:

– Маленькой принцессе уже недостаточно кукол. Хорошо, дитя мое, будет тебе поезд, – пообещал он.

– Мамочка, правда, дядя Ники просто замечательный? – воскликнула Кателина с искренним пылом, свойственным пятилетним детям.

Ники с хитрой улыбкой посмотрел на Алису.

– Ну что, правда, я просто замечательный?

– Мамочка, скажи «да»! – в восторге подхватила Кателина.

Алиса не успела ответить на этот каверзный вопрос, потому что Кателина трещала без передышки:

– Мамочка, я очень очень рада, что тебе лучше! Дядя Ники так долго мне говорил, чтобы я не шумела… Как же здорово, что теперь не нужно сидеть тихо! – Не в силах усидеть на одном месте, она спрыгнула с кровати и стала носиться вихрем по комнате, спрашивая непрерывно: – Ну когда мы поедем, дядя Ники? Когда поедем?

– Когда ты позавтракаешь и Ракель тебя оденет, – ответил он, – тогда и поедем. Ну, иди, собирайся.

Девчушка радостно схватила куклу и помчалась к двери. Там она обернулась и спросила с надеждой:

– А можно мне на завтрак клубнику и пирожное? Можно, дядя Ники?

– Конечно, дорогая.