— И ты видишь это так, будто ощущаешь фактуру дерева и краски?

— Да.

— Тогда можем перейти к следующему этапу с простейшими элементами Техники Кронвидо. Итак, ты должен сделать следующее: используя Прогрессию Моама, продолжи свое видение через Изогнутость вдоль Первого Рисунка Грий. Это нелегко, потому что тебе придется концентрироваться на шкатулке и в то же время прослеживать витки структуры, как ты помнишь, довольно замысловатой. Но если ты сможешь сделать это, тогда твое зрение проникнет в шкатулку, и ты скажешь, что в ней лежит. Это будет твой первый опыт со сверхнормальным видением. Ты готов?

— Готов.

— Удачи тебе!

Руки Рилиана задвигались. Его длинные узкие пальцы выделывали невероятные пассажи. Кру выполнял жесты Прогрессии Моама точно и уверенно, ни на мгновение не теряя сосредоточенности. Внутреннее зрение его прояснилось, будто с него спала пелена. Никогда еще его органы восприятия не обладали такой четкостью. Он повторил Прогрессию Моама, но на этот раз в нарастающем темпе. Образ шкатулки теперь переливался цветами, видимыми мозгу, но не глазу. Умственная дрожь — чувство плавучей изменчивости, не испытанное до этого ни разу, известило его о первом осознании Изогнутости.

Может ли он перемещать свое видение или нет, в тот раз выяснено не было. Шипящие звуки прервали сосредоточенность Кру.

— Бесссценная Нурбо? Бесссценная Нурбо? Бесссценная Нурбо?..

Концентрация Рилиана ослабела. Образ шкатулки исчез, юноша тщетно старался вернуть его. Он нехотя открыл глаза. Взглянув на Мерит, сидевшую по другую сторону стола, Рилиан увидел на ее шее томно извивающуюся стальную змею.

— Нурбо здесссь, — отвечала змейка. — Что желает Крекит?

— Крекит желает Нурбо, прелессстнейшую из змей. Сссердце Крекита поет при звуке ее имени. Нурбо. Нурбо. Нурбо. Нурбо…

— Послушайте, вы, оба, — раздраженно перебил их Кру, — госпожа Мерит и я пытаемся работать.

Змеи не обратили на него внимания.

— Нурбо пьет звуки голоссса ее возлюбленного, пьет как кровь. Она тоссскует о его ссстальном прикосссновении.

— Крекит сссгорает от желания дать Нурбо сссыновей. Крекит и Нурбо — родители нового вида. Патриарх Крекит.

— Матриарх Нурбо.

— Сссссссссс…

— Пожалуйста, ведите себя тихо и дайте нам работать, — попросила Мерит. — Сеньор хочет, чтобы мы работали.

Змеи, по всей видимости, не слышали ее.

— Будь проклята сссудьба, разлучившая Крекита ссс Нурбо.

— Увы. Увы. Увы. Горе расссплавляет Нурбо. Когда же она обовьетссся вокруг возлюбленного?

— Горе Нурбо разрывает сссердце Крекита. Ах, любовь моя, давай пошипим на сссудьбу. Подойди ближе, давай сссоединим наши кольца. Мы сссбросим горе как прошлогоднюю кожу.

— Ссссбросим кожу?

— Нурбо молода. Она научитссся.

— Сссссссссс…

Крекит без предупреждения куснул мочку уха Рилиана и приказал:

— Отнессси Крекита к Нурбо.

— Отнессси Нурбо к Крекиту, — последовала соответствующая команда от самки. — Вссставай. Иди. Давай. Давай… — Побуждая девушку двигаться, змея вдавливала свою головку в шейную впадинку Мерит.

— Ссссейчас. Сссейчас. Сссейчас… — требовал Крекит.

— Сейчас не время, — начал было Рилиан и тут же осекся — на этот раз Крекит укусил его до крови.

— Шевелисссь. Шевелисссь. Шевелисссь. Шевелисссь…

Мерит и Рилиан нехотя поднялись со стульев, обошли стол, каждый со своей стороны, и встретились на полпути. Они стояли лицом к лицу на расстоянии одного шага, но для Крекита это было достаточно далеко.