— Не совсем. С какими опасностями я столкнусь у Тирана Мглы и как мне подготовиться к ним?

— Природа Тирана Мглы неизвестна. Поэтому нет причины думать, что вы столкнетесь там с какими-нибудь опасностями.

— Вероятно, мне следует проконсультироваться с кем-нибудь из горожан, кто бывал в этой крепости. Вы знаете кого-нибудь?

— Знаю многих, но проконсультироваться с ними вы не сможете.

— Они мертвы? — догадался Рилиан.

— Пропали. Все пропали. Они приблизились к крепости ведьмы Ванэлисс Невидимой, вошли в область тумана и обратно не вышли. Вот и все.

— И о них не наводили справок? Не посылали поисковые группы?

— И наводили, и посылали. Невидимая не отвечает на запросы. Что касается поисковых групп — все они пропали. Эту ситуацию можно интерпретировать по-разному. Ваше предположение о наихудшем варианте выявило свойственный вам мелочный пессимизм.

— Который, однако, часто подкрепляется последующими событиями. Можно ли предположить, что леди Ванэлисс не спускает глаз со своих, несомненно бесценных, Каменных Сердец?

— Опять вы щеголяете своим невежеством, юноша. Во-первых, Каменные Сердца Наемников никакой ценности не представляют. Насколько мне известно, они сотнями разбросаны по земле вокруг внешней стены крепости. Они не имеют коммерческой стоимости. В них возникла нужда только в силу уникальности моего проекта. Во-вторых, Каменные Сердца лежат на территории, не принадлежащей Невидимой, а значит, прав на них она не имеет. Даже если бы она и осмелилась заявить о своем праве на них, юридических оснований у этой самонадеянной женщины нет и в помине.

— С моей точки зрения, формальная законность ее притязаний не является вопросом первостепенной важности, — сухо возразил Рилиан и добавил: — Я не натуралист. Каким образом я распознаю Каменное Сердце Наемника?

— Их невозможно перепутать — они в точности воспроизводят форму человеческого сердца.

— Это случайность?

— Нет. Несколько веков назад мой предок Чисс Гевайн собрал большое войско и послал его против Тирана Мглы. Солдаты спокойно подошли к самой крепости, но когда они встали лагерем под крепостными стенами, колдунья выказала свое недовольство. Громадная молния вылетела из башни, и сердца двух тысяч человек окаменели прямо у них в груди. Трупы остались лежать у стены. Несколько недель в воздухе стоял невыносимый смрад, и ветры доносили зловоние до Вели-Джива, где в это время свирепствовала чума. В конце концов тела превратились в прах. Все, что осталось от них, — это каменные сердца, лежащие там и по сей день, за исключением тех немногих, что были унесены для продажи в качестве пошлых сувениров. Но это неприятная тема, — заключил Кипроуз.

— Сеньор, на мое обучение потрачено значительное количество времени и усилий. Не далее как пять минут назад вы выразили свою абсолютную уверенность в конечном успехе. В таком случае разве разумно рисковать своими усилиями, подставляя меня неизвестным опасностям и возможной смерти от остановки сердца?

— Юноша, ваше сердце в полной безопасности. Ведьма Ванэлисс Невидимая, насколько известно, не прибегает к подобной тактике. Что же касается потери времени и внимания, уделенного вам, то мною движет чистейшей воды альтруизм. Короче говоря, я пожертвую всем ради интересов моих персон. А сейчас…

— Сссеньор? Сссеньор? — встрял Крекит.

— Да, мой друг?

— Патриарх Крекит тоссскует по Нурбо.