Принц рассмеялся, вытирая кровь с рассеченной брови:

— Думаю, ты как раз к развязке подоспел.

Я окинул взглядом поверженных бандитов:

— Что хотели? Зачем вас заманили?

Андрей пожал плечами:

— Как и отец, люблю иногда побродить среди народа инкогнито. Хочется знать, чем дышат простые люди перед тем, как… — он запнулся, — перед вступлением в должность. Вот я под амулетами иллюзорными и выходил. А тут решил ещё и от охраны сбежать, а то уж больно сладко пели все встреченные мною прохожие, на спектакль походило так, что сил никаких не было это терпеть. Даже забыли актёров императорского театра сменить с прошлого раза, вот и сбежал. А когда золотым расплатился за сладкий пряник, — он достал из кармана золотую монету и покрутил в пальцах, — видимо, здесь меня и заприметили. Попытались обчистить кошелёк, я и погнался за мальчишкой. И вот дальше ты сам видел. Мальчишка растворился в тенях, а эти появились. Ну не буду же я им говорить: «Господа хорошие, перед вами сам знаешь кто!» Не пристало как-то.

— А силой почему не ударили? — не удержался я от вопроса.

— Не подобает своих же подданных магией долбить, — ответил принц с улыбкой.

Я фыркнул:

— А подданным вас долбить подобает, значит? Так-то им смертная казнь светит!

— Ну они же не на меня нападали, а на богатенького растяпу, решившего посорить деньгами на торжище, — с усмешкой ответил принц.

— Ну, так или иначе, но каторга им вполне светит, если только ручки не отсекут в назидание некоторым.

Горгульи смотрели на перепуганных вусмерть бандитов.

— Не губите, ваше благородие, откуда ж мы знали? Да мы ж завсегда с понятиями. На нём, вон, ни кольца, ни бляхи! Мы же не знали! Да мы ж даже налог платим!

Мы с принцем переглянулись.

— Какой налог? — хором спросили мы.

— Ну как какой? Градоначальник же со всех оброк берёт, чтобы промышлять могли. Абы кого в столицу не пускают!

У меня отвисла челюсть. Принц же потемнел лицом.

— Интересно, — процедил он, — и этот «налог» явно не в казну идёт.

— В казну, в казну! — невольно вырвалось у меня. — Только казна та градоначальника, а не государственная.

Я не сдержал смешка. Вот это схема! Вот это наглость! Прямо в лоб!

— Значит, так, молодчики. Я вас запомнил, — указал принц Андрей четвёрке мордоворотов. — Сейчас идёте и сами сдаётесь в охранное отделение.

— Почему в охранное, ваша благородь? — испугались бандиты. — Мы же ничего супротив правящей семьи не измышляли…

— Не перебивать! — рявкнул принц, и от него полыхнуло пламенем на полметра.

Я что-то подобное и предполагал об уровне силы, а вот бандитов проняло, особенно, когда у принца над головой огненная шапка осталась искрить. Кажется, дошло, кого они пощипать собирались. Они едва не расплакались от досады.

— Так вот… в охранное пойдёте, там всё расскажете, как есть, про градоначальника, и тогда пройдете по статье «разбой группой лиц с использованием магии в черте города». Если попробуете не явиться либо умолчите про градоначальника, будет «покушение на особу императорской крови». Вам это надо?

— Н-н-нет, В-в-ваше… — заикаться начали бедняги.

— Пойдём отсюда, Юра, — покачал головой наследник престола, — как-то у тебя вступление в должность началось несколько раньше, чем мы планировали, — грустно улыбнулся принц.

Мы вышли из подворотни, оставив бандитов на попечение горгулий.