* * *

Мы с принцем устроились в карете, и Прохор, переглянувшись со мной, осторожно спросил:

— Куда дальше Ваше Сиятельство?

— Вас домой? — осторожно уточнил у принца.

Андрей откинулся на спинку сиденья, снимая напряжение после драки:

— Нет уж, домой пока не надо. Нужно обдумать услышанное.

— Поедем к нам. Там тихо, можно спокойно поговорить, — предложил принцу и получил кивок, а затем, обращаясь уже к Прохору, добавил: — Кстати, подготовь всё к приёму ветеранов. Надо будет поговорить с каждым — выяснить, кто на что способен, проверить надёжность. Если есть старые проверенные сослуживцы твоего отца — тем более. Будем отбирать самых перспективных.

Прохор, держа вожжи в одной руке, другой — сделал утвердительный жест:

— Уже нескольких таких приняли в штат, Ваше Сиятельство. Люди проверенные — и болтать не станут, и справки смогут навести по поводу тех или иных кандидатов.

Принц, до этого молча наблюдавший за нашей беседой, не выдержал:

— Постой, Юра, а на кой-тебе инвалиды? — в его голосе звучало неподдельное любопытство.

Я потянулся к подолу штанины:

— Лечить будем, если казённые лекари не справились, — я задрал ткань, демонстрируя иллюзорную кожу горга, обтянувшую мою когда-то изувеченную ногу. — Меня бабушка подлечила. Вот и подумал, почему бы не попробовать с другими?

Андрей Алексеевич присвистнул:

— Однако радикальное лечение…

Я хотел ответить, но вдруг спохватился:

— Ваше Императорское Высочество, как прикажете обращаться? По титулу или…

Принц махнул рукой:

— Наедине — Андрей Алексеевич. При людях — по титулу, а то тебя ещё протокольная комиссия замучает, — он вдруг серьёзно посмотрел мне в глаза: — Но в опасности кричи «Ваше высочество» — я пойму намёк. А то пока «ваше императорское высочество» выговоришь…

— … уже убьют, — закончил я, и мы обменялись понимающими улыбками. — Как скажете, Андрей Алексеевич.

Возвращаясь к теме лечения, я продолжил:

— Радикальное — не радикальное, но до него я, в принципе, едва на ногу становился, настолько она была изувечена. Так что уж какое есть. Лучше так. Сейчас я хоть пробежаться смогу, — мои пальцы непроизвольно сжали колено, — а со старой конечностью я бы до вас долго шкандыбал и успел бы уже после того, как ваши кости в подворотне обглодали.

Принц нахмурился:

— Неужели так сильно повлияло?

Я сделал многозначительную паузу, глядя в окно на мелькающие дома:

— Как вам сказать… Постарались на славу, — резко оборвал себя: — Не хотел бы вдаваться в подробности. Императрица запретила вражду между нашими родами. Да и пережитого хватит с лихвой.

Но потом не удержался и добавил, понизив голос:

— Но боюсь, что так просто Светловы не сдадутся, с учётом того, как ваша матушка пощипала их благосостояние. Нам ещё ой как аукнется её щедрость.

Андрей неожиданно рассмеялся:

— Это была показательная порка! — он понизил голос, имитируя императрицу: — «Один раз так щёлкнуть по носу, чтобы остальным неповадно было!» — а затем серьёзно добавил: — А уж когда они заговорили про проверку, совсем оборзели. Отсюда и вира.

Его пальцы принялись выбивать дробь по подлокотнику:

— Теперь к вам приковано внимание. Доверие мало получить — его надо оправдать.

«А то я не знаю», — едва не сорвалось у меня, но я вовремя прикусил язык.