Если императрица шла на некотором отдалении от нас, то принц сразу же стал идти рядом со мной, тем самым показывая, что никакого заражения не боится. Я оценил жест и при этом заметил недовольство императрицы подобными действиями.

— Может, не стоит злить вашу матушку, Ваше Императорское Высочество? Может, стоило держаться на некотором отдалении?

— Глупости, Юрий Викторович. Если матушке недостаточно официального заключения, где три лекаря из самых разных инстанций подтвердили, что вы не больны, то мне этого более чем достаточно. Более того, зная вас, вы бы просто не явились к своим людям и не стали бы их заражать, если бы чувствовали за собой изменения. За то короткое время, что мы знакомы, я заметил, что вы печётесь о своих людях не меньше, чем о родных, а потому подвергать кого-либо опасности просто не стали бы.

— Все верно, Ваше Императорское Высочество, — кивнул я, радуясь прозорливости принца. — Так что за старая башня?

Мы шли чуть впереди, вслед за камергером, и Андрей Алексеевич принялся рассказывать:

— Дело в том, что Кремль и нынешний дворцовый комплекс был построен поверх бывшей территории великокняжеского дворца, где имелись всевозможные ратуши, донжоны и прочие фортификационные сооружения. Мой род взял власть силой чуть менее тысячи лет назад, при этом имея право на правление по женской линии крови, когда-то получив в род девицу из правящей династии.

Занятно, принц признавался в узурпации власти, почти не выбирая выражений. С другой стороны, историю пишут победители. И Пожарские хотя бы позаботились о наличии девицы из правящего рода как повода для захвата трона. Иные и такими «мелочами» не заморачивались.

— Здесь кипела кровопролитная битва, — продолжал просвещать меня принц, — в результате которой от бывшей столицы и от бывшего великокняжеского дворца осталось всего ничего — всего лишь одна старая башня, в которой до последнего укрывался бывший властитель княжества. Отыскать его останки так и не удалось. Говорили, что под башней множество подземных ходов, одним из которых он и ушёл, отдав столицу и даже собственную семью на милость победителя. Понятно, что уничтожать все остатки правящей династии мы не стали, женщин переженили на мужчинах рода Пожарских, а маленьких мальчиков… В том роду практически не осталось.

Судя по паузе, которую сделал принц, маленьких мальчиков ждала не столь радостная участь. Подозреваю, что никто из отпрысков прошлой династии не дожил до воцарения Пожарских.

— Башню попытались взорвать, однако же сие не увенчалось успехом. Точно так же её попытались потом сжечь мои предки, но у них тоже ничего не вышло. И считалось, что в башню сможет войти лишь человек, обладающий достаточной толикой крови прошлых властителей.

Вот и ответ, почему всех девиц бывшего правящего рода взяли в жёны — пытались кровь смешать и в башню пробраться.

— Скажите, а какой стихией или какой магией обладала предыдущая династия? Просто любопытно было, какую магию должна была унаследовать младшая принцесса, чтобы провалиться в сию башню.

— Никто не знает, что там у них было за магия. Как ты понимаешь, это начисто вымарали из всех родословных книг.

— Допустим, из книг вымарали, — я склонился к уху принца, чтобы нас никто не услышал, — но чисто гипотетически вы-то должны знать, кого сместили с трона. Ведь этот кто-то когда-нибудь может явиться и затребовать на него права.

Я, конечно, понимал, что произношу опасные слова, но это же было реальным положением вещей. На меня одновременно шикнули и принц, и бабушка.

— Подобного говорить не принято, княжич, если не хотите, чтобы вас посчитали бунтовщиком.

— Бунтовщик не бунтовщик, а понимать, с чем мы имеем дело, хотелось бы. Мы идём в непонятно какую башню, которую не смог никто уничтожить, в которую случайно попала ваша младшая сестра.