– Ты за Дорогой, – услышал я в своей голове голос Андрея. – Ты среди бессмертных Второго поколения, наблюдателей и сильных смертных из других миров, которые пожелали смотреть Битву. Поздравляю. Мы выиграли, хотя Посланник ранен.

– Как нам вернуться обратно?

– Подожди. Я сам тебя верну. Смотри, что будет дальше.

Обе стены у Дороги заколыхались, затем раздались звуки, подобные звуку горна и сотен барабанов одновременно. Посланник повернулся к Дороге и приветственно помахал рукой. Она была в крови. Свет померк. Словно его никогда и не было. Сначала ко мне вернулось ощущения тела. Я сидел. Тер и жмурил глаза. Ко мне вернулось нормальное зрение.

– Просто отлично! – услышал я голос Андрея. – Это дело надо отпраздновать. Антон, ты как?

– Нормально.

– Видишь хорошо?

– Более‑менее.

– Ты хоть понимаешь, что произошло? Вселенная спасена!

– В се так просто, – уныло отозвался я. – Словно в каком‑то дешевом боевике, в сказке, правда какой‑то злой сказке.

– А иначе и не бывает.

– Поединок. Фигура в белом, фигура в черном.

– Сказки правдивее жизни. Ты никогда не задумывался над тем, что сказочные существа рассказывают сказки о людях.

– Это уже было у Кэрролла, – усмехнулся я. – Единорог сказал, что считал маленьких девочек сказкой.

– Давай ты будешь верить в меня, а я в тебя.

– Снова Кэрролл. Я его обожаю. Кстати, я знаю, что его любили хиппи.

– Да. Кэрролла, Льюиса, Толкина. Мы любили сказки.

– Почему – любили?

– Хиппи больше нет. А вот сказки вечны.

– Это да.

– Пойдем на кухню. Выпьем чего‑нибудь. Ах да, я забыл, тебе же нельзя. Таблетки эти гребные. Тогда чаю.

– Слушай, я, наверно, поеду к Олегу. Посмотрю, что там и как.

– Давай, это же твоя работа. Слушай... Ты неплохой таки парень. Заходи, если что, даже если из нашей конторы уйдешь. Вдруг будет что‑то нужно. Заходи.

– Спасибо за гостеприимство.

Я попрощался с Андреем и поехал к дому Олега.

Меч Бездны

Али ибн Факих остановил войско. Он был правой рукой своего повелителя и его мечом, а также его глазами. Но отнюдь не того, кто послал его завоевывать полупустой город. Он был глазами хозяина, владыки вечной Тени, Шайраха. Он знал, здесь скоро свершится нечто. И он должен узреть это. Новый Посланник вступит в свои права. Ради этого он даже на время оставил свое бессмертное тело и облачился в смертную плоть. Для того чтобы посмотреть. Ведь говорят, что Посланник прошел и путем Тени. Посмотреть...

– Остановиться! Остановиться! ‑разносилось по войску.

Когда войско замедлило движение, ибн Факих передал через командиров, что, перед тем как войти в Священный город, куда волей Аллаха был перенесен сам пророк, все совершат намаз.

Войско стояло на коленях, войско молилось. Гул разносился по земле, и это было даже страшнее, чем топот копыт. Ибн Факих тоже молился. Язык был похож, но слова другие. Он молился властителю Тени. И молил его о том, чтобы миссия была выполнена. Он, так же как и остальные, склонялся на своем молитвенном коврике, но мысли его были далеко. После намаза войско продолжило поход. «Увидеть Посланника и приветствовать врага Бездны». Это было его целью. Войско шло на Иерусалим.

– Быстрее, быстрее! – подгоняли толпу воины.

Хотя подгонять было бесполезно. Люди и так шли как могли. Со своими узлами, телегами, мешками, детьми.

– Быстрее, быстрее! Они могут кинуться вслед! – надрывал глотку какой‑то рыцарь.