-  Погоди ты, - окликнула Яга, - клубочек забыл. На-ка!

    И чародейка подала стрелку голубой шарик размером со среднюю картофелину. Впрочем, несмотря на малый размер, сиял и переливался клубочек, словно ясное солнышко. Стрелок поклонился:

    -  Спасибо тебе, хозяюшка.

    -  Тебе спасибо, - фыркнула та, - избавил от напасти. Доброго вам пути!

    Кот попытался возразить, сказать, что он вовсе не напасть, а радость и невозможное счастье, но Яга уже закрыла дверь.

    -  Ну что, - грустно похлопал по боку стрелок Баяна, - пойдем, что ли?

    -  Угу, - невнятно промычал кот. Рот у него был занят куском пирога, который он запасливо взял на дорожку.

    -  Как клубок-то кидать?

    -  Да как хошь, - буркнул Баян, - хочешь так, хочешь эдак, главное - кидай.

    -  Ну допустим, - с сомнением проговорил Андрей и осторожно бросил сияющий шарик. Тот на мгновение завис в воздухе, засиял чуть ярче и упал на землю. Полежал спокойно, потом внезапно ожил, начал крутиться волчком и наконец ткнулся в Андреев сапог.

    -  А дальше что, - не понял стрелок, - чего он катиться не хочет?

    -  А чего ему катиться, - зевнул кот, - коли ты не поведал куда.

    -  Вот оно как! - обрадовался Андрей. - Тогда желаю, клубочек, добраться до младшей сестры Бабы-яги, не знаю, как ее по батюшке…

    -  Егоровна, - подсказал Баян.

    -  К Яге Егоровне, - быстро добавил стрелок, - проведи нас, пожалуйста!

    Клубочек вспыхнул, подпрыгнул слегка и вдруг быстро-быстро покатился по дорожке, да так, что Андрей едва за ним поспевал.

    Как вышли со двора - клубок остановился, будто раздумывая, а потом, посверкивая голубыми искрами, помчался прямиком в лес. По тропинке он начал катиться чуть помедленнее, но передышки не давал, и стрелок, задыхаясь и то и дело опасаясь уронить кота, широкими шагами ступал за клубком. Лес становился все гуще, слышно было, как где-то в чаще надрывалась кукушка, отсчитывая кому-то долгие года. Прямо над головой стрелка пролетела сойка, прошмыгнул в кустах перепуганный заяц. Прошли мимо небольшого лесного озерка, из которого жадно пила воду рыжая лисичка. Слаженно квакал лягушачий хор.

    -  Далеко еще? - поинтересовался стрелок у Баяна. Тот мяукнул что-то нечленораздельное и начал громко жаловаться на жару. Впрочем, винить кота было не в чем - в лесу было и в самом деле жарко, несмотря на то что солнечные лучи не проникали сквозь густые ветви деревьев.

    -  Пить хочу, - ныл кот, - молока желаю!

    -  Вино будешь? - протянул Андрей свою фляжку, но кот с гордостью отвернул морду:

    -  Не пью.

    -  Ну погоди, - попытался успокоить его стрелок, - вот дойдем до какого-никакого родника - напьешься вдосталь. Почему из озера не хлебнул?

    -  Там тина, - брезгливо поморщился Баян, - а у меня от нее изжога.

    -  Ну терпи тогда, - вздохнул Андрей.

    Неожиданно клубок свернул с тропинки и покатился в густой траве. Если бы не яркое свечение, стрелку нипочем бы его не увидеть, он и так с трудом различал голубую вспышку среди зеленых стеблей.

    -  Да куда же тебя несет! - ругался Андрей.