-  Кто там? - раздался сонный голос.

    -  Свои! - басом заорал кот. - Открывай!

    Дверь открылась, Андрей, задыхаясь, ворвался в дом и обессиленно привалился к стене. Баян мягко спрыгнул с его плеча и забрался на подоконник. Увидел, что мимо забора промчался черный всадник, и с облегчением вздохнул.

    -  Здравствуйте! - запоздало сказал стрелок.

    -  Здравствуйте, здравствуйте, - задумчиво протянула хозяйка, маленькая сухонькая старушка, - это кто ж ко мне пожаловал?

    -  Я! - подал голос кот. - Привет тебе от сестры старшой!

    -  Ой ли! - обрадованно всплеснула старушка руками. - Да неужто от нее самой?

    -  От ней, от ней, - кивнул Баян, - еще тебе передать велела… да это все опосля. Нет ли чего покушать?

    -  Есть, есть, - захлопотала младшая Яга, - как не быть! Чего пожелаете, гости дорогие? Пироги с опятами, простокваша с блинками, чайку, медку?

    -  И молочка, - потянулся счастливый донельзя кот, - только чтобы со сливочками!

    Он забрался на лавку и вытянулся во весь рост, оказавшись длиной едва ли не в полтора аршина. Мурлыча и блаженно щурясь, кот лениво наблюдал за Ягой, которая суетливо выставляла на стол непонятно откуда взявшиеся кушанья. Загудел самовар, зазвенели чашки, которые сами собой начали выплясывать по столу.

    -  Садитесь, гостюшки! - пригласила наконец Яга.

    Баяна не надо было просить дважды, он шустро вскочил на ближайшую к столу лавку и, придвинув к себе тарелку с пирогами, начал, урча, уминать один за другим. Ел он, впрочем, только одну начинку, разбрасывая по скатерти обгрызенные корочки. Андрей с изумлением посмотрел на него, но ничего Не сказал и робко взялся за простоквашу.

    -  Ну сказывайте, - проговорила Яга, увидев, что гости вполне освоились, - зачем пожаловали.

    -  Это к нему, - промычал кот с набитым ртом, - пущай все как на духу выкладывает, а я, пока суд да дело, покушаю как следует.

    -  Ну так, - обратилась младшая Яга уже к стрелку, - говори уж!

    -  Это самое… - начал Андрей, - отправил меня царь Кусман зверя-кота добывать…

    Волнуясь и сбиваясь, стрелок кое-как досказал Яте, зачем он пришел к ней на ночь глядя и чего именно от нее требуется. Яга задумалась, кот дожевывал последний пирог.

    -  Рыба есть? - поинтересовался Баян.

    -  Есть и рыба, - кивнула та, не выходя из задумчивости, - на вот…

    На столе появился толстый и щекастый осетр, обложенный кружочками моркови. Кот, урча, миновал презренный овощ и вгрызся в сочную рыбью спинку.

    -  Ишь уминает, - улыбнулась Яга, - весь день, поди, не ели?

    -  Эге, - только и смог сказать стрелок, - эту животинку попробуй прокорми!

    Кот что-то обиженно мякнул, но так как в этот момент он пытался разгрызть толстую кость, никто его не понял.

    -  Значит, так, - несильно хлопнула по столу Яга, - коли сестра велела тебе курочку мою дать - я тебе ее дам. Только ты гляди, осторожнее с ней - не простая, вишь ты, птица, самолетная чуда ведь!

    -  Спасибо, - обрадовался Андрей и тут же добавил: - Беречь буду пуще глаза!

    -  Ну коли так, о чем и речь.