-  Это точно! - подтвердил кот, проглатывая уже восьмой по счету блин. - Покушать хорошо - это в жизни самое главное.

    Ели долго. Баян налег на простоквашу, вылакал целый горшок и попросил еще. Больше не оказалось, и он, с грустью облизав лапы, принялся за кусок ржаного хлеба с малиновым вареньем. Андрей же съел только два блина, закусил спелым яблочком и почувствовал, что совершенно сыт. Памятуя вчерашнее приключение, стрелок здраво рассудил, что выходить надо как можно раньше. Но оторвать кота от еды было занятием бесполезным, и он только радовался тому, что Баян доедал уже последний оставшийся пирожок.

    -  Силен трескать! - не удержался Андрей. - И как в тебя только все влезает?

    -  Брюхо - оно большое, для каждой вещи свое место найдется, - рассудительно ответствовал кот, - а коли так, значит, кушать надо досыта и основательно.

    Стрелок решил, что против такого аргумента ему возразить нечего, и обратился к Яге:

    -  Пора нам, хозяюшка! Прости, коли что не так, стеснили ежели али еще что…

    -  Ничего, ничего! - замахала она на него руками, - В мою-то даль гости так редко наведываются, так что вы для меня сущий праздник! Еще заходите!

    -  Спасибо тебе! - в который раз повторил Андрей и низко поклонился. Подхватил сомлевшего кота и, закинув его на плечо, вышел на улицу.

    Птица сидела все так же неподвижно, и только красные ее глаза будто наполнились влагой. Стрелок обошел ее кругом, не уставая удивляться ее стати и железному оперению. Потрогал руками могучие лапы, будто окованные сталью, оглядел огромную голову, низко склоненную к земле.

    -  Как на нее садиться-то? - пробормотал он будто бы про себя.

    -  На спину, - сонно отозвался кот.

    -  Ну тебя, - буркнул Андрей, - видать, придется совета у хозяйки спрашивать.

    -  А чего спрашивать, - засмеялась неизвестно как оказавшаяся рядом Яга, - Баян верно говорит - на спину ей садись да покрепче держись.

    -  Вот я и думаю, как бы влезть, - смущенно проговорил стрелок, - она вишь какая свирепая!

    -  Да ты не бойся, - ободрила его Яга, - тут вот ногу ставь, а здесь…

    Кое-как с помощью Яги Андрею удалось взгромоздиться на широченную птичью спину. Он хотел еще полюбопытствовать, как же все-таки заставить чудо-птицу взлететь, но тут вдруг вспомнил про бочки с едой и закричал:

    -  А еда-то! Хлеб да мясо!

    -  Тут они, - улыбнулась Яга, - а я все думаю, вспомнишь ты или нет? Вспомнил, молодец.

    И она подала ему наверх два деревянных бочонка, стянутых двумя железными обручами.

    -  Мясо в этой, - показала Яга, - поставь сразу справа, чтобы не перепутать.

    -  Спасибо! - прокряхтел Андрей, пытаясь устроиться между бочками, да так, чтобы не уронить храпящего Баяна. Тому, как видно, было все равно где спать, было бы набито брюхо, и сейчас он лежал, свернувшись клубком на холодной и жесткой птичьей спине, сдавливаемый с двух сторон коленями стрелка..

    -  Доброй вам дороги! - пожелала Яга.

    -  Спасибо, хозяюшка! Не поминай лихом! - воскликнул Андрей, и тут же сердце его затрепетало в груди, потому что чудо-птица вздрогнула всем телом, поднялась на лапы и расправила все четыре крыла.

    -  Доброй дороги! - еще раз крикнула Яга, но голос ее потонул в шуме, поднятом железным оперением птицы.