-  Как пить дать в суп несут, - грустно проговорил петух на своем языке и с тоской оглядел пестрые ряды своих жен.

    Но старый петух в кои-то веки ошибся. Курочку волокли вовсе не в суп, хотя, конечно, такие случаи частенько случались на птичьем дворе - уж очень Яга любила наваристый куриный бульон.

    Курица беспокойно квохтала, делала попытки вырваться, но ее держали крепко. У крыльца Яга бухнула курочку оземь, и тут же произошло форменное колдовство - вместо маленькой птички выросла во дворе огромная железная птица с ярко-алыми глазами и огромными черными крыльями. Была чудо-птица страшна, но при том глупа на удивление - она никак не желала понимать, что выросла до размеров небольшого холма, и все порывалась убежать обратно в курятник. Яга похлопала ее по боку, и птица смиренно застыла, взъерошив железные перья. Видно было, что ей очень хочется вернуться обратно, но она ничего не могла с собой сделать - теперь она повиновалась только Яге, и куда та скажет ей лететь, туда чудо-птица и полетит. А что делать! Попробуй поспорь с чародейкой - сама не обрадуешься.

    Тем временем стрелок проснулся и с наслаждением потягивался, не зная, что его ожидает во дворе. Он вышел на крыльцо, еще раз потянулся, да так, что в спине что-то явственно хрустнуло, и только сейчас увидел огромную железную птицу. Тут он чуть кубарем не скатился с крыльца, потому что ноги вдруг стали ватными, а сердце ухнуло куда-то вниз.

    -  Утро доброе! - ласково улыбнулась ему Яга.

    -  Доброе, - ошарашенно проговорил Андрей, - а это…

    -  А это и есть железная птица, - ответил вместо Яги подошедший кот. - Птица как птица. Покушать на дорожку дадут?

    -  Дадут, милый, дадут! - засуетилась Яга. - Умывайтесь и за стол садитесь, все давно готово, блинки да калачи с пылу, с жару!

    -  С жару, говоришь, - степенно проговорил Баян, - это хорошо, ежели с жару. Люблю я, признаться, блинки горячие, да так, что как ухватишь его, родимого, обмакнешь в масло - так и сам в рот заскочит да в брюхо вскочит. Во как я люблю!

    -  Ну и молодец, - отозвалась из глубины дома Яга.

    Кот подошел к умывальнику, помялся немного, потрогал воду лапой, понюхал и недовольно заявил:

    -  Холодная!

    -  А ты как думал, - откликнулся стрелок, - самое то с утра!

    И он с опаской покосился на чудо-птицу.

    -  Боишься? - презрительно спросил кот.

    -  Боюсь, - честно ответил Андрей, - вон она какая здоровая. Попробуй удержись на такой!

    -  Невелика премудрость, - усмехнулся Баян, - и не на таких летали.

    -  Ну тогда на тебя вся надежда, - немного успокоился стрелок. - Пойдем, что ли?

    Кот ничего не ответил, сунул нос под тонкую струйку воды, фыркнул недовольно и, встряхнувшись, с несвойственной ему прытью бросился в дом.

    -  Кушайте, гости дорогие, - потчевала Яга, - чай, нескоро так покушать удастся!

    -  Нескоро? - удивился стрелок. - А я слыхал, будто в час твоя чудо-курочка золотое перо нас до царства Кусманова домчит.

    -  Ну в час не в час, - неопределенно проговорила Яга, - это я тебе так точно не скажу - сама не летала, не знаю.