-  Спасибо, - обрадовался Андрей и тут же добавил: - Беречь буду пуще глаза!

    -  Ну коли так, о чем и речь. Завтра с утреца, как только травушка от росы просохнет, подниму вас, добрых молодцев, и курочку золотое перо дам. Мигом до Кусмана домчитесь!

    -  Вот спасибо, - еще радостнее воскликнул стрелок, - я уж не знаю, как и благодарить тебя!

    -  Привет царю передай, и будет с меня, - улыбнулась Яга, - а коли отправишь мне с курочкой пару царевых нарядов - вовек не забуду.

    -  Как не отправить! - закивал Андрей. - Только бы поскорее добраться до Золотого царства.

    -  Доберешься, куда денешься, - успокоила его Яга, - только ты вот что учти. Как моя курочка обернется чудо-птицей с железными крыльями, золотыми перьями, да как полетит в далекие края - так сразу ее накормить надобно. Это когда она крошечка-пташечка у меня по птичьему двору скачет, ей дашь одно зернышко - она и сыта. А уж когда вырастет, что твоя гора, - тут только подносить успевай. Дам я тебе с собой в дорогу две бочки - одну с хлебом, одну с мясом. Как усядетесь вы с котом к ней на спину - тут гляди в оба. Как только повернет она к тебе голову слева - закидывай ей в рот хлеба, а коли справа - мяса кусок. Смотри только, чуть замешкаешься - потеряет она силу самолетную, обернется простой курочкой золотое перо и камнем к земле полетит, да и вы с ней.

    -  Ох ты, - испуганно проговорил стрелок, - а много ли ты нам с собой еды дашь? Не взять ли по боле?

    -  Не боись, - улыбнулась Яга, - до самого Золотого царства хватит.

    -  А обратно как? - не успокоился Андрей, - Обратно-то надо ей добираться!

    -  Это уж не твоя забота, - махнула рукой младшая Я га, - пустишь мою курочку во чисто поле - она сама дорогу найдет.

    -  А кормить ее кто будет?

    Яга ничего не ответила и пошла стелить на печи для стрелка и на лавке - для вконец объевшегося Баяна. Кот и в самом деле накушался так, что не мог даже пошевелиться. Яга с Андреем ухватили его за все четыре лапы и кое-как перетащили на лавку. Яга заботливо укрыла кота стеганым одеялом и даже слегка почесала за ухом. Кот что-то пробурчал и громко захрапел. Андрей поклонился Яге и забрался на печь. Там было тепло и мягко, стрелок свернулся калачиком и через минуту уже спал богатырским сном.

    Утром Яга встала раньше всех, но будить гостей не стала. Тихонько выскользнула она за дверь, умылась, вытерлась шершавым рушником. Прошла в конюшню, поздоровалась с фыркающим конем - красавцем Златогривом, насыпала ему овса и отправилась в курятник. Тотчас навстречу ей высыпали куры всех мастей - белые, рыжие, пестрые; да и не только куры - были тут и толстые индюшки, два молодых гуся и с десяток уток с подрезанными крыльями. Самое же удивительное было то, что в огромном курятнике преспокойно проживала старая лиса, которая с аппетитом грызла большую морковку. Почему Яга смирялась с пребыванием в птичьем царстве лисы - загадка, однако же то, что ни другие лисы, ни волки, ни хорьки и носу не смели казать в курятник - чистая правда. Птицы лису побаивались - и только. Никакой паники в пернатых рядах замечено не было, а что до лисы, чувствовала она себя превосходно, птиц не трогала, потому как была убежденной вегетарианкой. Впрочем, порой она подъедала и корм из утиной кормушки, но это уже скорее исключительно из любопытства.

    Яга трепетно относилась к своим питомцам - каждую курицу и утку она звала по имени, а гуси и вовсе носили труднопроизносимые прозвища. Лисе уделялось больше внимания, обычно ее еще и ласково трепали по загривку, но сегодня ей не досталось хозяйской ласки.