Сеня сунул руку в дыру и включил фонарик.

Луч высветил кудрявую Тёмкину голову на золотистой горе.

— Саид, да и только! — ухмыльнулся Сеня.

— Хорошо смеется тот… — начал было Артем, но тут раздались хруст, вскрик и, почти одновременно, шелест тела погружающегося в пшеницу. — Допрыгался?

— Ага, — согласился Сеня, — хорошо, упал удачно. Ну что, будем греться или вылезем?

— Давай выбираться.

Они огляделись. Склад буквально ломился от продуктов. Картошка, кукуруза, пшеница, бобы, ящики с помидорами, сгущенное молоко, баклажанная икра, бидоны с медом и даже коробки с киви.

— Вот жулье! — вознегодовал Артем. — И как им только удается?

— Чтобы быть вором, тоже, наверное, талант нужен.

Вдруг снаружи звякнул замок.

Сенин взгляд заметался по складу, наткнулся на нишу между ларем с пшеницей и ящиками яблок. Он, схватив за рубашку Артема, метнулся туда.

Скрипнула дверь. Мальчики вжались в нишу.

Кто-то вошел.

— Втяни ногу, — прошептал Сеня, — кед видно.

Артем, поджимая ногу, шаркнул по полу.

— Слышал? — тихо спросила фигура возле двери.

— Мыши, — фальцетным шепотом ответила вторая. — Никак не избавлюсь.

Мальчики узнали голос Зам-Зама.

— У меня покупатель на свеклу, — сказал первый.

— На сколько?

— Сто кэгэ.

— Почем?

— Как в прошлый раз.

— Сейчас дороже. Инфляция.

— Одумайся, скоро ревизия, — просипел первый.

— Не пройдет. И ты обещал клиентов на киви.

— Ищу-ищу.

— Ищи-ищи. Киви это тебе не свекла! Можно хорошо нагреться.

— Думаешь, легко быть директором и воровать заодно? Сам бы поискал клиентов на левые деликатесы.

— Волков!.. — тихо ахнул Артем.

— Ш-ш-ш… — одернул его Сеня.

Тени потоптались у груды ящиков.

— Ладно, пошли отсюда, — сказал Министр, — что-то похолодало.

Дверь лязгнула.

Мальчики еще минуту сидели в нише, не слыша ничего, кроме ударов своих бешено бившихся сердец.

— Влипли. Надо выбираться. Но как? — Сеня посмотрел на дыру.

— Лестницу бы раздобыть.

Он посветил фонариком по углам.

— Ага, вот и она, — Артем обрадовано двинулся к стене.

Сложности возникли, когда стремянку водружали на рассыпающуюся кучу пшеницы. Сначала Сеня, как более массивный, удерживал ее, пока Артем карабкался к прорехе в крыше. Потом тот, стянув рубашку, опустил один рукав вниз, чтоб друг мог уверенней чувствовать себя на уплывающей из-под ног опоре. Наконец оба выбрались на балку, а стремянка от последнего толчка с грохотом, немного смягченным массой зерна, повалилась на пол.

— Засветились. — Артем почесал затылок.

— Да если б и не стремянка, все равно дыру не скроешь.

С крыши спустились без приключений по тому же стволу корявого дуба. Сеня уже пошел было к забору, но Артем воскликнул:

— Стой, я что-то придумал. Следить — так следить. Раз наследили, пусть и будет как в кино. — Он подошел к стене склада, что-то проделал там и вернулся, отряхивая руки. — Теперь, кажется, все.

Дома Сене досталось за позднюю прогулку и порванные джинсы. Спать он лег с испорченным настроением.

5

Следующим утром, когда ребята шли в Птичий отдел, между пеликанником, где Валя мощной струей чистил борта бассейна, и клетками фазанов они встретили мужчину и женщину.