-  Теперь ясно… - протянул я, досадуя, что не сообразил этого сам.

    -  У вас очень утомлённый и расстроенный вид, капитан, - заметила женщина.

    -  Да, я немного устал, - не стал отрицать я.

    -  У вас выдался жаркий денёк. Насколько мне известно, ваша команда славно поработала. Вы сбили четырнадцать истребителей и пять тяжёлых бомбардировщиков, и при этом вас даже ни разу не задело ответными выстрелами.

    -  Ну, это не наша заслуга. «Заря Свободы» - не типовой крейсер, по своим тактическим характеристикам он превосходит остальные корабли бригады.

    -  О, не скромничайте, капитан! Я собственными ушами слышала, как наш командующий говорил, что вы один из лучших пилотов, с которыми ему приходилось иметь дело. А эта девочка, племянница вице-адмирала Бриссо, просто прирождённый связист… Кстати, как она?

    Моё лицо едва не исказила гримаса боли, но я всё же сумел совладать с собой.

    -  С Рашелью всё в порядке. Сейчас она спит.

    -  А вы почему не отдыхаете? Вас что-то беспокоит?

    -  Ну… да. Я всё думаю о своей планете. Вы не в курсе, что там происходит?

    -  Когда я сменялась с дежурства, ещё никаких сведений не было. Ведь информация идёт к нам через Терру-Галлию, по каналам второго рода. Мы, конечно, используем сверхскоростные курьеры, но всё равно это требует времени. - Она немного подумала. - Вот что, капитан. Сейчас я попробую раздобыть последние известия. А вы пока… Давайте зайдём в кафе - перекусим, выпьем кофе или чаю. Это совсем рядом. Как вам моя идея?

    -  Звучит неплохо, - кивнул я. - Охотно составлю вам компанию, капитан-лейтенант.

    -  Тогда пойдёмте.

    Женщина направилась к тому же тоннелю, откуда пришла. Я безропотно последовал за ней.

    -  Да, между прочим, - отозвалась она на ходу. - Сейчас мы оба не при исполнении служебных обязанностей. Можете называть меня просто Анн-Мари.

    Я через силу улыбнулся:

    -  Очень приятно, Анн-Мари. А я Стас.

    Кафе действительно оказалось рядом. Мы вошли в полупустой зал, устроились за один из свободных столиков и сделали заказ пищевому автомату: я - пару сандвичей и кофе, а Анн-Мари - только чашку чая.

    Пока я ел, женщина отошла к дальней стене, где стояло несколько кабин с интеркомами, и в течение минуты с кем-то разговаривала. Потом вернулась к столику, присела напротив меня и, придвинув к себе чашку с чаем, закурила. От предложенной мне сигареты я вежливо отказался.

    -  Кое-что мне удалось узнать, - сделав глоток чая, сообщила Анн-Мари. - Недавно мы получили новые сведения.

    -  Ну и?

    -  О Махаварше известно только то, что нам удалось взять под контроль дром-зону. А это фактически победа. Наш Пятый Флот Освобождения втрое превосходит силы чужаков, сконцентрированные в вашей системе. Это если не считать заградительных станций и населения самой Махаварши, которое тоже не будет сидеть сложа руки. В полученном сообщении говорится, что с поверхности планеты ведётся обстрел расположенных на орбите кораблей.

    -  А чужаки… они не забросают всю планету бомбами?

    -  Нет, не беспокойтесь. Наше командование, планируя операцию, учитывало все существующие обстоятельства.