-  А именно?

    -  Наша диверсионная группа прорвалась в систему Бетельгейзе и сбросила на пятую, необитаемую планету глюонную бомбу. Теперь на месте её прежней орбиты появился свежеиспечённый метеоритный пояс.

    -  Глюонная бомба? - переспросил я. - Никогда не слышал ни о чём подобном.

    -  Это наша новейшая разработка. Вы ведь знаете, что такое глюоны?

    -  В общих чертах, да. Эти частицы являются посредниками в сильном взаимодействии, как фотоны - в электромагнитном.

    -  Совершенно верно. В теории, принцип действия глюонной бомбы был разработан ещё лет пятьсот назад, но на практике он был реализован только недавно, группой наших учёных. Технология, конечно, хранится в строжайшем секрете. Известно лишь, что взрыв глюонной бомбы, сам по себе не очень мощный, на короткое время ослабляет внутриядерные связи в радиусе нескольких тысяч километров от его эпицентра - а это приводит к незамедлительному распаду всех мало-мальски неустойчивых ядер. Вы догадываетесь, что за этим следует?

    -  Кажется, догадываюсь, - кивнул я. - Любая планета содержит довольно много урана, тория, радия, других радиоактивных элементов, а их одновременный распад… - Я зябко пожал плечами. - Это эквивалентно взрыву миллионов, если не миллиардов, термоядерных или позитронных зарядов!

    -  Вот именно. Одна глюонная бомба среднего радиуса действия способна раскрошить в щебень целую планету. На альвов это подействовало ошеломляюще. На пятидесятников, дварков, глиссаров и хтонов тоже - они, как и мы, ставят личность впереди общества, и для них уничтожение целой населённой планеты, это нечто гораздо более значимое, чем просто потеря части обширных владений своей расы. А Махаваршу, как я уже говорила, контролируют дварки с пятидесятниками. Убедившись, что мы побеждаем, они не станут прибегать к крайним мерам и согласятся на почётную капитуляцию.

    -  Понятно… - Рассказ Анн-Мари о глюонной бомбе произвёл на меня сильное впечатление. - А как насчёт других планет?

    -  Ещё по шести направлениям события развиваются благополучно для нас. Только в системе Бай-Син возникли серьёзные проблемы - мы до сих пор не можем взять под контроль тамошнюю дром-зону. Беда в том, что, наряду с населённой людьми Страной Хань, в этой системе есть ещё одна пригодная для жизни планета, где обитают келлоты. К тому же в локальном пространстве Бай-Син держат свой крупный флот габбары, и там следует действовать крайне осторожно. Представителей этих двух рас нельзя загонять в угол, капитуляция для них неприемлема, и в безвыходном положении они вполне могут решиться на крайние меры.

    -  Гм-м… Но ведь здесь, в Солнечной системе, мы не оставили габбарам другого выхода, кроме как погибнуть или сдаться.

    -  Да, но на Земле нет людей. Поэтому со здешними габбарами мы можем не церемониться. - В голосе Анн-Мари прозвучала та самая холодная отстранённость, которую я подмечал за Рашелью, когда она говорила об Иных.

    Следующие пару минут мы молчали. Анн-Мари курила уже вторую сигарету, а я не спеша допивал свой кофе. Отпущенное Ахмадом время всё шло и шло…

    -  Меня вот ещё что беспокоит, - наконец нерешительно отозвался я. - Эта ваша технология сжатия каналов… Если вдруг - не дай Бог! - чужаки захватят хоть одну такую станцию, то они овладеют этим секретом, и мы лишимся перед ними своего главного преимущества.