– И все же честь есть честь, и я ее потеряла вместе со своим народом. – Гунли посмотрела на него со странным огоньком в глазах. – Доминик, позор смывается только кровью.

Его нервы и мускулы вдруг напряглись от ощущения смертельной опасности:

– О чем это ты?

Она утащила у Флэндри его бластер из чехла и отскочила, прежде чем он успел шевельнуться.

– Нет… стой там! – завизжала она, – Доминик, ты хитроумный человек. Но хватит ли у тебя мужества? Он не двигаясь стоял под прицелом.

– Мне кажется… – ему не хватало слов. «Нет, она не помешалась. Но все‑таки она не была до конца человеком, в ней тоже сидел варвар‑фанатик. Спокойно, Флэндри, спокойно, иначе верная смерть». –  Мне кажется, я не раз рисковал жизнью, Гунли.

– Да. Но ты никогда не сражался. Ты никогда не встречался с противником в открытом бою, как подобает воину. – Ее тонкое красивое лицо исказилось от боли, дыхание сбивалось. – Это важно для тебя не меньше, чем для него, Доминик. Он должен получить шанс отомстить за отца – за себя, – за павшую Шотлу, и у тебя тоже должен быть шанс. Если победишь – значит, ты сильнее и право на твоей стороне.

Кто сильнее, тот и прав. Это оказалось единственным нерушимым законом Шотлы. Старое как мир испытание поединком – здесь, на чужой планете, вдалеке от зеленой Терры…

Вошел Сердик, держа в каждой руке по мечу и свирепо сверкая налившимися кровью глазами.

– Я впустила его, Доминик, – сказала Гунли, уже не сдерживая слез. – Я не могла иначе: Пенда был моим господином – но убей же его, убей!

Судорожным движением она выбросила бластер в окно. Сердик вопросительно посмотрел на нее. Почти беззвучно она объяснила:

– Я могла бы не выдержать и застрелить тебя, Сердик.

– Благодарю! – свирепо прорычал он, – С тобой я разберусь позже, изменница. А пока… – он едва не подавился от смеха, – я нарежу тебя, дружище, на ма‑а‑ленькие кусочки. Ибо кто из вас – цивилизованных терран – умеет обращаться с мечом?

Гунли чуть не упала.

– О боги, о всесильные боги – я не подумала об этом… Внезапно она набросилась на Сердика, царапаясь, кусаясь и пытаясь выхватить у него клинок.

– Бей его, Доминик! – завизжала она. – Бей его! Принц размахнулся мускулистой рукой, послышался глухой удар. Гунли тяжело упала на пол.

– А теперь, – ухмыльнулся Сердик, – выбирай оружие! Флэндри сделал несколько шагов вперед и взял один из узких, изящных мечей. Как ни странно, его мысли больше всего были заняты королевой, распростершейся на полу. Бедняжка, на нее навалилось такое напряжение, которое не под силу простому смертному. Но если обстоятельства сложатся удачно, для нее еще не все потеряно.

Глаза Сердика стали почти мечтательными. Скрестив клинок с Флэндри, он улыбнулся.

– Это будет расплата за все, – произнес он. – Прежде чем умереть, ты перестанешь быть мужчиной, терранин…

Звон стали эхом отозвался в огромном зале. Флэндри парировал смертоносный выпад и, в свою очередь, рассек принцу щеку. Сердик с ревом бросился вперед, мастерски орудуя клинком. Флэндри отступил, отражая удары, и уперся спиной в стену.

На какое‑то мгновение они замерли, клинок к клинку, истекая потом, но понемногу более сильный шотлан начал клонить руку Флэндри к полу. Внезапно терранин поддался и увернулся в тот самый момент, когда меч принца просвистел около лица.

Он отбежал назад, а Сердик снова бросился в атаку.