– О чем это ты? – удивился хозяин дома.

Он приподнялся, и они пожали друг другу руки.

– Понимаю так, что МакКиббен – твой друг. Он выгораживал меня в суде…

– Не за что благодарить! – воскликнул Джим Хоуп. – Никто бы не поверил, что ты в одиночку сжег судно! Если бы признали тебя виновным, добрались бы и до твоих помощников.

– А-а, так ты о своей шкуре хлопотал! – воскликнул Кирилл Карлович.

– У английского правосудия длинные руки, – сказал Джим Хоуп. – Разве что с того света не достанут. Так что Грегори Хилл может спокойно жариться в аду.

– Ты уверен, что Хилл в аду? – спросил князь Карачев. – Мистер Барнс сумел выбраться…

– Барнса мы не связали, – ответил капитан-поручик. – Он очнулся и дал деру, пока я разговаривал с Грегори Хиллом.

– О чем было говорить с этим негодяем? – произнес Кирилл Карлович.

Он с тревогой взглянул на Аполлонию и сразу отвел глаза.

– Я втолковывал ему, что негоже джентльмену обсуждать, а тем более поносить даму, – сказал мистер Хоуп.

Кирилл Карлович почувствовал, как в груди разверзается пропасть, а из нее поднимается ледяной ветер.

– Я требовал, чтобы Хилл извинился за свои слова, – продолжил капитан-поручик.

– Он извинился? – упавшим голосом спросил молодой человек.

– Ты сейчас чертей, князь Кирилл! – воскликнул мистер Хоуп. – Ты своротил ему челюсть! Он только стонал и скулил! Я было даже пожалел и хотел развязать его. Но не развязал. Хилл мертв, определенно мертв. Господь милостив. Может быть, Хилл не в аду. Но точно не на этом свете.

Кирилл Карлович перекрестился, про себя подумав, что он, наверное, дал бы слабину и отпустил Старого Костоправа.

Мистер Хоуп хлопнул в ладоши и сказал:

– Что это мы все стоим? Давай, Поли, налей чаю и составь нам компанию. Князь Кирилл, садись скорей, послушай, что тут написано!

Князь Карачев сел за стол. Мистер Хоуп загораживал тот угол, где Кирилл Карлович обнаружил тело Аксиньи. Князь одновременно испытывал и горечь, и желание разглядеть это место. Подспудно хотел убедиться, что покойной там давным-давно нет и следов крови не осталось. Князь ловил момент, когда капитан-поручик опустит газету. А мистер Хоуп стал читать вслух:

«Англичане славятся трепетным отношением к кошкам. Зайдете в дом к какому-нибудь мистеру Смиту. Он со всей обходительностью скажет вам так: «Будьте любезны, садитесь в кресло. Но гляньте сперва, нет ли там кошки? Если она отдыхает в кресле, то присаживайтесь на край табурета, а еще лучше постойте».

Боже упаси путешественника притеснить хозяйскую кошку. Он покроет себя несмываемым пятном позора.

А какие имена англичане дают пушистым любимцам. Домовладелец с Харли-стрит мистер Падж Младший завел трех кошек и назвал их мистер Падж старший, миссис Рози и мисс Поппи. Падж Младший, тот, что человек, если уважаемый читатель не запутался, – так вот этот мистер Падж Младший следит за тем, чтобы двери в доме никогда не закрывались, так-де котам удобнее.

Я имел неосторожность нанять квартиру у мистера Паджа Младшего. Условия договора оказались таковы, что я не крышу над головой обрел, а нанялся в услужение к кошкам.