— Голос у нее сорвался, из глаз хлынули слезы. Джейс стоял и не знал, что делать.

   Он вспомнил о той ночи, когда Дейв сбежал и оставил его и Боба с угнанной машиной. Неужели уже тогда было ясно, каким человеком он станет?

   — Элисон, здесь нет твоей вины.

   — Есть, — плакала она, — во всем этом моя вина. Чего такого нет во мне? Что я делала не так? Почему он не мог сохранить обещаний, данных мне?

   Джейс не удержался и притянул ее к себе.

   — Поплачь, — шептал он, — поплачь.

   Элисон уже вздрагивала от рыданий. Рубашка у Джейса промокла от слез, а он все гладил Элисон по голове, нашептывая, что ее вины тут нет.

   Наконец Элисон отстранилась и посмотрела ему в глаза.

   — Извини, — прошептала она, — я не хотела вываливать все это на тебя.

   Он взял ее за руку и посадил рядом с собой на кровать.

   — Ты еще кому-нибудь рассказывала об этом?

   — Нет!.

   — Даже родителям?

   — Им в особенности. Мне не нужна их жалость. Я не хотела, чтобы они знали, что я не смогла сохранить семью.

   — Элисон…

   — Да, Джейс. А как еще это назвать? — Она судорожно вздохнула, и он обнял ее за плечи. Если б я только знала, мы могли бы что-нибудь придумать. Если б я только знала… — Она склонила голову ему на плечо.

   Джейс хотел, чтобы его объятия оставались дружескими, чтобы только успокоили ее. Он терся подбородком о ее волосы, вдыхал ее аромат, а нежность ее кожи подталкивалак ласкам далеко не дружеского характера.

   — Мне лучше уехать, Джейс, — снова прошептала Элисон. — Я не хочу, чтобы ты рисковал своей работой.

   — Неужели ты думаешь, я позволю тебе уехать после того, как ты мне все рассказала?

   — Я живу с этим год, — ответила она, прижимаясь к его груди, — и не могу забыть.

   — И не забудешь. Но надо смириться, Элисон, иначе нельзя жить. Что же касается моей работы, то ей ничто не угрожает. Лорен — главная в городе пуританка. Я сказал ей и остальным, что мы друзья и что дружба с тобой значит для меня больше, чем общественное мнение.

   Она высвободилась из его объятий и заглянула ему в глаза:

   — Ты так и сказал им?

   — Конечно. И был даже награжден аплодисментами. Хотя Мария теперь расстроится, потому что я не успел напомнить родителям о скором начале учебного года и сказать, что в клинике меняется расписание приемных часов на август. — Он пристально посмотрел на Элисон, ожидая ее реакции. — Мария не могла быть на собрании, и я заезжал вчера в клинику, чтобы узнать, о чем говорить. — Я прихватил по дороге сандвичи, и мы перекусили вместе. А ты что подумала? Ты вела себя довольно забавно вчера, когда увидела меня там.

   Элисон выдержала долгую паузу.

   — Интересно, ты говоришь правду о своих чувствах к Марии или отрицаешь их, потому что она все еще замужем?

   Ему и самому это было интересно.

   — Я тебе уже говорил, мы только друзья.

   — Сегодня ты сказал всем, что и мы с тобой только друзья.