— Сегодня ты сказал всем, что и мы с тобой только друзья.

   Это был выстрел в десятку. Джейс нервно провел рукой по волосам.

   — Послушай, ты и я… по правде говоря… Я хотел тебя всегда. Но я держался в стороне из-за Дейва. Теперь я делаю это по той же причине. Тебе нужно от многого освободиться. По-моему, я знаю, как это лучше сделать.

   — И как же?

   — Как ты отнесешься к тому, что мы уедем?

   Уедем в заповедник и проведем пару ночей под открытым небом. Думаю, это пойдет на пользу нам обоим.

   — Прямо сейчас? Ты уверен, что тебе можно?

   Он не мог не улыбнуться.

   — Когда нельзя, но очень хочется, то можно.

   Она испытующе посмотрела на него.

   — Хорошо. Когда ты хочешь ехать?

   — Завтра на работе разберусь с делами, и можем отправляться в четверг рано утром.

   Он хотел сказать больше, но он не мог давать обещания, не будучи уверенным, что сдержит их.

   Они выехали в четверг, в пять утра. Джейс предупредил, что впереди у них двухчасовая поездка.

   Оптимистично настроенная поначалу, Элисон вдруг забеспокоилась. А что, если она не будет успевать за Джейсом и он заметит, что она не самостоятельная женщина, а всего лишь напуганная кошечка, которая всю жизнь вела себя очень осторожно и теперь боится всего нового?

   Вдруг он больше никогда не поцелует и не прикоснется к ней, потому что она сказала, что теперь не сможет доверять ни одному мужчине? Вдруг он подумает, что Дейв оставил слишком глубокую рану и ее даже не стоит пытаться лечить?

   — Скоро будем на месте. — Джейс наконец нарушил молчание. — В июле и августе бывает очень много туристов, поэтому я предпочитаю уезжать в глубь страны.

   Съехав с шоссе, он еще несколько раз повернул и остановился на поляне.

   — Какая площадь у этого заповедника?

   — Полмиллиона акров. Это больше тысячи квадратных миль.

   — Шутишь.

   — Ничуть.

   Они остановились на станции смотрителя.

   Джейс отдал ему маячок — на случай, если они вдруг заблудятся, — потом достал из машины карту и начал водить по ней пальцем.

   — Вот место, куда мы направляемся. Джейс ткнул пальцем в карту. — А вот как мы туда пойдем. На пути нам встретятся речки и ручейки, но я знаю места, где можно перейтивброд. Мостов нет нигде.

   — Поэтому нам предстоит промокнуть? жалобно спросила она.

   — Возможно, — рассмеялся Джейс, — И тогда тебе пригодятся запасные носки, которые ты привезла с собой.

   Элисон слабо улыбнулась. Джейс очень подробно объяснил ей, что взять с собой и при этом не перегрузить рюкзак.

   Она приказала себе расслабиться и настроиться на поход.

   — Что это за деревья? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

   — Дубы, а там можжевельник. Сегодня утром мы доберемся до более засушливой зоны.

   Ты научишься смотреть, слушать и замечать то, чего нигде больше не увидишь. Мы будем взбираться на скалы, поэтому, когда тебе потребуется передышка, предупреди меня. Температура наверняка поднимется градусов до сорока. Ну, готова?

   — Как никогда, — прошептала она.

   Усмехнувшись, Джейс помог ей надеть рюкзак.

   Первое время они шли молча.