Газета уже прочитана, еще две, на венгерском, но с фотографиями, просмотрены.

Война?

Соль честно пыталась сообразить, что к чему, но получалось не слишком удачно. Итак, взрывы… Нет, взрывы – результат, прежде были удары с воздуха. По предположениям знающих людей, многотонные бомбы, причем не простые, а с зажигательной смесью. Горящие здания тушили чуть ли не сутки.

Британия – два удара, военная база в памятном Лейкенхите, где спрятан Транспорт 3, и генеральное консульство Великого княжества Тауред в самом центре Лондона. Предатели получили свое! Порадоваться бы, но…

Военный объект севернее Парижа. Какой именно, репортеры раскопать не сумели. В результате взрыва образовалась огромная воронка, чуть ли не вулканический кратер. В некоторых пригородах французской столицы вылетели стекла.

И, наконец, Рейх. Замок СС возле Падеборна, где офицерская школа, и целый квартал в центре Берлина. Вместо штаб квартиры Гиммлера и здания гестапо – дымящиеся руины. Судьба рейхсфюрера СС неизвестна, руководство Государственной тайной полиции погибло вместе с сотрудниками, арестованными и охраной.

Такого не было даже в 1914 м, тогда всего лишь эрцгерцога с супругой пристрелили. Но… В отличие от покушения в Сараево сейчас никто не протестует, не призывает карать виновных. Французское правительство, не моргнув глазом, заявило о проведении учений, немцы что то толкуют о пожаре, Британия вообще молчит. И что все это значит?

– Может быть кто угодно, – негромко проговорила tovarisсh Богарне. – Очень похоже на грандиозную провокацию. Кто то очень хочет развязать большую войну…

Соль даже не пыталась спорить. Может, и так, некий Темный Властелин (враг Капитана Астероида!) направил на европейские столицы смертоносные думающие ракеты с литиевыми зарядами. Но галактический злодей в титановой маске – всего лишь литературный персонаж. Зачем ему база в Лейкенхите? И мировая война – зачем?

– На нашу поездку это пока никак не повлияет, – подытожила суровая спутница. – Будем выполнять распоряжение Инстанции.

Недрогнувшей рукой достала фляжку, наполнила серебряную рюмочку, выдохнула…

Соль отвернулась и стала смотреть в залитое дождем окно. Спрашивать, кто такой tovarisсh Инстанция не стала ввиду полной ясности.

* * *

«…Мы должны выжить. Иначе все бессмысленно, мы не сможем понять, что делали правильно, в чем ошибались. И когда наши земляки вновь прилетят на Старую Землю, они повторят наши ошибки. Значит, надо выжить – и дождаться!»

В интернате, когда разрешили включать радио, она почти каждый день находила знакомую волну и слушала собственный голос. Ждала, надеялась, огорчалась, что ничего не меняется.

Изменилось! В Темного Властелина Соль не верила. Конечно, во Франции мог взорваться склад боеприпасов, Геринг – послать бомбардировщики в Лейкенхит, а Германское сопротивление уничтожить гнездо Гиммлера. Но… Бритва британца Оккама, о которой так часто пишут в книгах. Посланцы Клеменции уже на Старой Земле!

Рыцарственная дама Соланж честно, словно под крестовой присягой, попыталась ответить сама себе: рада она или нет? Ответила и пожалела обо всем.

Земляки вернулись в силе и славе. Фиолетовая Аргентина наносит ответный удар! Ее не спросили, да и кому нужно мнение маленького солдатика? В бой – и вся недолга!

Близка летняя пора.

Чуть займет заря,

Нам в поход пора…

Она больше не хотела воевать.

7

Серж Бродски, бессменный редактор отдела молодежной литературы издательства «Файар», радостно улыбнувшись, достал из ящика стола пухлый томик в бумажной обложке.