– Воздух! Возду у ух! Падай, падай!..

Синяя сфера нависла над дорогой, яркий свет прогнал ночь. Упали не все, доктор Фест и сам остался на ногах, понимая, что от такого не спрятаться. Сфера медленно снижалась, наполняя воздух печным жаром. Кто то, не выдержав, стал срывать с себя шинель, кто то закрыл глаза ладонью. На миг неровная синяя поверхность оказалась совсем близко, прямо над головами. Жар стал невыносим, воздух застревал в легких…

И все кончилась. Пахнуло сырым холодным ветром, свет погас, синяя сфера, потемнев, резко ушла в поднебесье. Диск, точка… Все!

Доктор Фест сжал сигарету сухими губами и наконец то щелкнул зажигалкой.

– Нас предупредили! – донеслось откуда то сзади.

Затяжка обожгла горло. Бывший унтер офицер растоптал сигарету каблуком, рассудив, что относительно фиолетовой планеты Олендорф, возможно, не так уж неправ. Практика – критерий истины, Фома и тот уверовал, вложив в рану персты.

* * *

Тронулись в путь не сразу. Прибежавшие штабные во главе с толстяком штандартенфюрером устроили перекличку, сверяясь с какими то списками. Что то не сошлось, и личный состав принялись вновь пересчитывать. Когда доктор Фест наконец то занял свое место в кузове, выяснилось, что соседи куда то исчезли. Неудивительно, что теперь ехали без остановок, очень долго, час за часом, поэтому когда наконец послышалась команда: «К машине», выполнили ее без раздумий.

Под подошвами желтая сухая трава, в бледном предутреннем небе – уходящие к горизонту облака. Вдали горы, пологие серые вершины, темно зеленые склоны. Прямо за дорогой – широкий мост, за ним две приземистые башни под красными черепичными колпаками. Между башнями стена, в стене – пологая арка, за которой виден вымощенный булыжником двор.

– Ждем! От машин далеко не отходить!..

Доктор Фест полез в карман за пачкой «Юно», где ждала своего часа последняя сигарета, но решил повременить. Прошлый раз вот как оно вышло! Немного подождал и, ничего не заметив, все таки достал сигарету…

Т тах! Та тах! Т тах!..

Что за притча?

На этот раз к случившемуся отнеслись философски. Стреляют? Невелика беда, это не синяя сфера в поднебесье. Может, там, за аркой, учения в разгаре?

Возле обочины обнаружилась урна. Доктор Фест выбросил окурок и мятую пачку.

– Строиться! Строиться!..

Пока разобрались, пока каждый отыскал грудь четвертого человека, над горами взошло неяркое осеннее солнце.

– В колонну по двое!..

И снова долгие минуты ожидания. Похоже, там, в крепости, не просто учения.

– Караулку пытались захватить, – негромко прокомментировали сзади. – Не чужаки, свои…

– Шаго о м!..

Про песню никто и не вспомнил, не до того. А вот бывший унтер офицер Фест внезапно ощутил прилив бодрости. К месту прибыл, жив остался, марсиане в плен не забрали. Покормят, так и вообще хорошо.

И раз!

Если солдаты

По городу шагают

Девушки окна

И двери открывают.

Эй, почему? Да потому!

Эй, почему? Да потому!

6

– «Равенство и братство»? – Дуодецим поморщился. – Разборки внутри феодального класса, борьба за власть между фракциями. Из тактических соображений мы поддерживаем некоторые их акции. Врозь идти – вместе бить!

Не хотела встречаться с чернявым, а пришлось. Попросила Понса сквайра, когда зашли с ним в кафе не для всех, тот отлучился на минуту. А Дуодецим словно за дверью караулил.