— Когда мы проводили осмотр первый раз, с урядниками… — начала она, тщательно подбирая слова. — Мне показалось, что я что-то услышала наверху. Словно шорох, сквозняк или шепот. Не знаю точно. Это было на уровне ощущений. Но с того дня мысль мне не давала покоя. Я все думала: а вдруг там кто-то есть? Вдруг это не несчастный случай?

Она посмотрела на Корнея честными глазами.

— И именно поэтому вы решили вторгнуться на частную собственность, взломать опечатанный дом и полезть на чердак без страховки и оружия? — уточнил он, приподняв бровь.

Алиса сглотнула. Звучало это, конечно, глупо.

Она перевела взгляд на Лидию, ища поддержки. Девушка сидела прямо, сложив руки на коленях. Она встретила взгляд подруги строго, но в глубине ее глаз Алиса увидела теплоту. Лидия не собиралась ее сдавать.

— Это была моя идея, — твердо сказала Алиса, возвращая взгляд к инквизитору. — Я потянула Лидию за собой. Я настояла. Ей не стоило этого делать. Она пыталась меня отговорить, но я уперлась. Так что виновата только я.

Корней смотрел на нее спокойно, без осуждения. Казалось, он видит ее насквозь, но решил не докапываться до истины прямо сейчас.

— Тебе нечего здесь бояться, — произнес он наконец, и его голос смягчился. — Потому что, как ни крути, вы помогли инквизиторской службе в устранении страшного артефакта и духа класса «А». Так что тут полагается награда, а не наказание. Грамоту выпишу, может, даже премию от ведомства выбью.

Алиса слабо улыбнулась.

— Но, — тон Корнея снова стал серьезным, стальным. — В следующий раз лучше звоните сразу нам. У вас есть мой номер, я оставил его Лидии. Не лезьте сами. Вы же гражданские, а инквизиция для того и существует, чтобы разгребать такого рода случаи. Иначе в следующий раз может получиться так, что спасать нам будет уже некого.

Алиса виновато опустила глаза, разглядывая узор на одеяле.

— Хорошо… Я поняла. Больше не буду.

Корней тяжело вздохнул, словно сомневаясь в искренности ее обещания. Он пододвинул стул и сел напротив кровати, оказавшись на одном уровне с девушками.

Атмосфера в комнате изменилась. Если до этого это был разговор врача с пациентом или начальника с подчиненным, то теперь повисло напряжение другого рода.

Корней оглянулся на дверь, убедился, что она плотно закрыта, и повернулся к ним. Его лицо приобрело заговорщицкое выражение.

— Так, ладно, с геройством разобрались, — произнес он, понизив голос. — А теперь у меня другой и очень интересный вопрос, который не дает мне покоя с момента вашего звонка.

Он сделал паузу, переводя взгляд с Алисы на Лидию и обратно.

— Как так вышло, — медленно проговорил он, чеканя каждое слово, — что Виктор сейчас находится в Москве, за тысячи километров отсюда, а вы обе здесь?

Глава 17

Отправив сообщение Шае, я отложил телефон и снова откинулся на спинку стула. Ответ пришел почти мгновенно, словно она держала гаджет в руках, ожидая моего сообщения субботним вечером.

«На прием?»

Я усмехнулся, представляя ее лицо: одну приподнятую бровь, легкий прищур и ту самую полуулыбку, которая говорила гораздо больше, чем слова. В ней всегда была эта смесь любопытства и легкого скепсиса.

«Ага. В имении», — быстро написал я ответ.

Три точки мигали, показывая, что она печатает.

«Даже не знаю… Я не большая любительница светских сходок. Там шумно, душно и слишком много людей, которые считают себя пупом земли».

Я хмыкнул. В этом мы с ней были солидарны. Но выбора у меня не было, а вот у нее был.