‑ Между собой они могли об этом говорить, но, как только Арлекин покидает город, все снова должны соблюдать секретность.

‑ Значит, сейчас мы можем говорить о них, а когда они уедут, нельзя будет даже вскользь упомянуть?

‑ Oui.

‑ Дурость какая.

‑ Таков закон.

‑ Я еще говорила, что некоторые вампирские законы ‑ редкостная глупость?

‑ Так прямо пока не говорила.

‑ Значит, имей в виду.

‑ Возвращайся домой, ma petite, а лучше приезжай в «Запретный Плод». Я расскажу тебе об Арлекине больше, когда ты будешь со мной, в безопасности. Мы должны быть в безопасности. Маска белого цвета. От нас ожидают, что мы будем вести себя, как ни в чем ни бывало. Так что я еще поработаю.

‑ Ты уже накормил ardeur. Тебе на сегодня хватит.

‑ Представление еще не закончено, микрофон ждет моего голоса.

‑ Ладно. Мы подъедем.

‑ Они подходят к нам, ‑ прошептал мне Натаниэль.

Я бросила взгляд на приближающуюся парочку, которая так откровенно на нас таращилась. Они не выглядели угрожающе, и определенно были людьми. Я тихо спросила у Жан‑Клода:

‑ В Арлекине только вампиры?

‑ С чего вдруг такой вопрос?

‑ К нам приближается парочка, они люди.

‑ Приезжай поскорей, ma petite, и привози с собой Натаниэля.

‑ Я тя люблю, ‑ заявила в трубку я.

‑ И я тебя.

На этом сеанс связи завершился, и я переключила внимание на парочку. Женщина была миниатюрной блондинкой, она была немножко смущена и возбуждена. Мужчина отчего‑то сердился, хотя, возможно, тоже был смущен.

‑ Ты ‑ Брендон, ‑ сказала блондинка Натаниэлю.

Он кивком согласился и улыбнулся ей своей сценической улыбкой. Он был счастлив встретить ее, и все его тревоги просто улетучились. Он вошел в образ.

А я не могла изобразить такое лицо. Я не знала, как себя вести, когда к моему бой‑френду подходит странная незнакомка и говорит такие вещи.

‑ А тебя я тоже видела на сцене, ‑ вдруг сказала она, поворачиваясь ко мне. Меня часто узнавали, как Аниту Блейк, охотника на вампиров и аниматора, но на сцену стрип‑клуба я поднималась всего один раз. Натаниэль выбрал меня из толпы вместо какой‑то другой женщины. В тот раз я согласилась, но повторять это не собиралась.

‑ Было однажды, ‑ кивнула я и почувствовала, как напрягся Натаниэль за моей спиной. Надо было просто сказать «да». Натаниэль думал, что я стыжусь его, но это не так. Я ничего не имею против его профессии, но сама этим заниматься не стала бы. Я не настолько эксгибиционистка.

‑ Всего один раз мне удалось вытащить Грега в клуб, и он об этом не пожалел. Ведь правда? ‑ блондинка обернулась к своему насупленному спутнику.

Он неохотно кивнул, даже не взглянув в мою сторону. Точно, смущается. Значит, не одна я такая. Хотя я и не раздевалась тогда на сцене, меня все равно смущали напоминания об этом.

‑ Вы так эротично смотрелись на сцене, ‑ сказала женщина, ‑ так чувственно.

‑ Я так рад, что вам понравилось, ‑ улыбнулся Натаниэль. ‑ Завтра я тоже буду выступать.

Ее лицо озарилось радостью:

‑ Знаю. Я заходила на сайт. Но о вашей подруге там ничего не сказано, ‑ кивнула она в мою сторону. ‑ Грегу хотелось бы знать, когда она снова появится на сцене. Верно я говорю, Грег?

Обращаясь к своему бой‑френду, она смотрела на меня. У меня был только один ответ: «Когда рак на горе свистнет», но я не успела эту мысль озвучить, поскольку Натаниэль спас положение:

‑ Вам, наверное, нелегко было уговорить Грега прийти в клуб?

Блондинка согласно кивнула, и Натаниэль продолжил:

‑ Так вот, мне пришлось уговаривать ее выйти на сцену.

‑ Что, правда? ‑ удивилась она.

‑ Правда, ‑ ответил Натаниэль.

‑ Так вы тогда впервые вышли на сцену? ‑ подал голос Грег.

‑ Да, ‑ ответила я, пытаясь угадать, куда может завести такой разговор ‑ грубить не хотелось. Я‑то могла бы нагрубить, благо есть опыт, но Натаниэль этого не одобрит.