‑ Я этого не планировала, ‑ сказала я.

‑ Нет, но у тебя по‑другому не бывает. Ты хоть представляешь себе, насколько тяжело вытащить тебя на нормальное свидание?

‑ Если тебе не нравится, то я тебя не держу, ‑ ляпнула я и тут же пожалела о сказанном, но слово ‑ не воробей.

‑ Ты это серьезно? ‑ тихо и серьезно спросил Натаниэль.

‑ Нет, ‑ быстро ответила я. ‑ Нет, я не это хотела сказать. Я просто не привыкла к тому, что ты ко мне цепляешься. Это прерогатива Ричарда.

‑ Не надо меня с ним сравнивать. Я этого не заслуживаю.

‑ Действительно.

Ричард Зееман был когда‑то моим женихом, но это продолжалось недолго. Я порвала с ним после того, как он на моих глазах кого‑то сожрал. Ричард был вожаком местной стаи волков‑оборотней. Он порвал со мной потому, что не смог смириться с моим лояльным отношением к монстрам. Сейчас мы снова были любовниками, и он, наконец, разрешил мне питать от него ardeur. Я также была его парой в сверхъестественном обществе, лупой для его Ульфрика, и он перестал подыскивать мне замену в этом качестве. Вместо этого он начал искать себе женщину‑человека, которая, в отличие от меня, была бы хорошей парой для скромного учителя младшей школы. Он хотел детей и такую жизнь, в которой не было бы места полной луне и зомби‑убийцам. Я его за это не винила. Если бы у меня была возможность вернуться к нормальной жизни, я, наверное, воспользовалась бы ею. Строго говоря, у Ричарда такой возможности тоже нет ‑ от ликантропии пока не придумано лекарства. Но он планировал разделить свою жизнь на несколько частей и жить так, чтобы эти части между собой не пересекались. Серьезная заявка; вот черт возьми ‑ нашел лекарство от всех бед! Но это его личное дело, пускай встречается с другими женщинами. Посмотрим, как мне понравиться быть не первой в списке, если у него с кем‑то из них наметится что‑то серьезное.

‑ Анита, ты пропустила поворот, ‑ заметил Натаниэль.

Чертыхнувшись, я ударила по тормозам, и джип тут же забуксовал на тонком слое снега. Совладав с управлением, я позволила машине проехать мимо нужного нам поворота. Надо было развернуться. В конце концов, это не так сложно.

‑ Извини, ‑ сказала я Натаниэлю.

‑ Задумалась о Ричарде? ‑ он изо всех сил старался, чтобы вопрос прозвучал равнодушно, но без особого успеха.

‑ Ага.

‑ Моя вина, ведь это я поднял эту тему.

‑ Что за интонации? ‑ нахмурилась я. Мы свернули в городской квартал, который постепенно становился одним из районов для богатеньких. Зато теперь мы снова двигались в правильном направлении, ‑ к набережной.

‑ Будь Ричард стриптизером, ты бы и его стыдилась?

‑ Хватит об этом, Натаниэль, я серьезно.

‑ Или что?

Я ощутила легкое покалывание на коже. Натаниэль разозлился настолько, что в нем начал пробуждаться его зверь.

‑ Сегодня ты все время ко мне придираешься. Мне это не нравится.

‑ Я верю в то, что ты меня любишь, Анита, но вместе с тем ты не хочешь смириться с тем, кто я. Мне нужно, чтобы ты принимала меня таким, какой я есть.

‑ Я принимаю.

‑ Ты сказала Арнет, что я не твоя жертва, и ты действительно не станешь связывать меня во время секса. Не станешь делать мне больно.

‑ Не начинай это снова, ‑ взмолилась я.

‑ Анита, связывание для меня ‑ норма. При этом я чувствую себя в безопасности.

Вот и еще одна причина, по которой я так долго старалась держать Натаниэля на расстоянии от своей постели. Я могла во время секса поработать ногтями и зубами, и мне это даже нравилось, но есть черта, за которую я переходить не стану. А Натаниэль последние несколько недель настойчиво пытался меня к этому подтолкнуть. Я с самого начала опасалась, что ему будет недостаточно сексуальных отношений с тем, кто не ощущает склонности к этим играм в подчинение.