‑ В некотором смысле ты, Анита, делаешь меня счастливым так, как никто другой, но в то же время заставляешь меня чувствовать себя ничтожеством. Из‑за того, что у меня такие сексуальные потребности, я начинаю считать себя злостным извращенцем.

Я припарковала машину неподалеку от здания «Запретного Плода», подсвеченного мерцающим неоном вывески. Найти свободное парковочное место возле клуба в выходные было редкостной удачей. Загонять машину в щель между двумя соседними мне всегда удавалось с трудом, поэтому я полностью сконцентрировалась на этой задаче. В то же время какая‑то часть меня пыталась придумать, что бы ответить Натаниэлю.

Наконец, припарковавшись, я заглушила мотор. Последовавшая за этим тишина была тяжелее, чем мне бы хотелось. Я повернулась к Натаниэлю, насколько позволял ремень безопасности, и посмотрела прямо на него. Он, напротив, отвернулся и теперь таращился в окошко.

‑ Я не хочу заставлять тебя чувствовать себя извращенцем, Натаниэль. Черт возьми, я тебя люблю.

Он кивнул и повернулся ко мне. Уличный свет отразился на стекающим по щекам слезинкам.

‑ Меня пугает то, что я могу тебя оттолкнуть. Мой врач говорит, что либо я полноправный партнер в отношениях, либо нет. Равноправный партнер может требовать того, чтобы его потребности учитывались.

Откровенно говоря, я ожидала, что его врач в этом случае будет на моей стороне, но садо‑мазо со связыванием давно уже не считается болезнью. Просто эдакий альтернативный стиль жизни. Черт бы его побрал.

‑ Я хочу, чтобы от наших с тобой отношений ты получал все, чего желаешь.

‑ Я не прошу так много, Анита. Просто свяжи меня во время секса. А потом делай то, чем мы обычно занимаемся. Вот и все.

Я наклонилась, чтобы стереть слезы с его щек.

‑ Дело не в связывании, Натаниэль. Допустим, однажды я соглашусь на это, а дальше что? И не говори, что на этом все закончится.

‑ Свяжи меня и занимайся со мной любовью, а дальше разберемся.

‑ Вот это‑то меня и пугает, ‑ сказала я. ‑ Я соглашусь на это, а потом тебе захочется чего‑то еще.

‑ Ну и что такого плохого в этом «еще», Анита? Тебя ведь пугают не мои желания, а то, что это может тебе понравиться.

‑ Так не честно.

‑ Честно, не честно… зато правда. Тебе нравится, когда тебя прижимают во время секса. Тебе нравится пожестче.

‑ Не всегда.

‑ Ну, так и мне это не всегда нравится, только время от времени. Что в этом такого?

‑ Послушай, я не могу обещать, что смогу удовлетворить все твои потребности. Эта проблема беспокоит меня с самого начала наших отношений.

‑ Тогда что ты скажешь, если я подыщу себе другого партнера для этих потребностей? Секс с тобой, связывание с кем‑то еще?

Все это он произнес скороговоркой, словно боялся, что не сможет высказаться до конца. Я мрачно на него посмотрела:

‑ Откуда, черт возьми, такие мысли?

‑ Я просто хочу знать длину своего поводка, Анита, вот и все.

‑ Ты хочешь кого‑то другого? ‑ я должна была задать этот вопрос.

‑ Нет… но в твоей постели есть другие мужчины, и я против этого не возражаю. И, если ты не хочешь удовлетворить все мои потребности…

‑ Хочешь сказать, что если я этого не сделаю, ты от меня уйдешь?

‑ Нет, нет. ‑ Натаниэль спрятал лицо в ладонях и издал беспомощный звук. Его энергия, наполнявшая кабину, резко схлынула, как горячая вода с кожи. Он отозвал свою силу назад, потом взглянул на меня. На его лице читалась боль.

‑ Анита, мне это нужно. Я хочу делать это с тобой, но мне просто необходимо делать это хоть с кем‑то. Это часть моей сексуальной жизни, никуда от этого не денешься.

Я попыталась представить себе, что позволяю Натаниэлю играть в эти игры на стороне с кем‑то другим, а потом возвращаться домой, ко мне. Я не смогу так. Он прав: я заставляла его делиться мной с другими мужчинами, но делить его с другой женщиной…

‑ Значит, ты будешь заниматься этим с кем‑то другим, а потом возвращаться назад, ко мне?

‑ Я могу найти такого партнера, с которым не будет полового акта.