‑ Я сейчас не это имел в виду, ‑ покачал головой Лизандро.

‑ Так скажи, что ты имел в виду, ‑ попросила я с нетерпением в голосе.

‑ Ладно, допустим, ты вроде живого вампира. Мастера‑вампира, поскольку у тебя есть вампир‑слуга в лице Дамиана, и отвечающий твоему зову зверь ‑ Натаниэль.

‑ Ничего нового ты мне не сказал, Лизандро.

‑ Жан‑Клод сделал тебя своим человеком‑слугой. Его выбор пал на одного из могущественнейших некромантов за последние несколько столетий. Это был неплохой выбор. Подвластный зверь ‑ глава местной стаи волков‑оборотней. У Ричарда полно заморочек, но он силен. Опять же, хороший выбор. Вы с Ричардом оказываете Жан‑Клоду поддержку, вы оба делаете его сильнее, ‑ тут он мотнул головой в сторону Натаниэля. ‑ Натаниэль мне нравится. Он неплохой паренек, но слабый. Он получил от вас больше, чем вы от него. То же самое с Дамианом. Этому вампиру больше тысячи лет, но он никогда не сможет стать мастером.

‑ Ты когда‑нибудь подойдешь к сути? ‑ полюбопытствовала я.

‑ Уже скоро.

‑ Знаешь, это самая длинная речь, которую я от тебя когда‑либо слышала.

‑ Мы решили, что тот, у кого будет такая возможность, обязательно поговорит с тобой об этом.

‑ Кто это «мы»?

‑ Я и несколько других охранников.

‑ Ладно, так к чему ты ведешь?

‑ У тебя был выбор в случае с Натаниэлем и Дамианом? ‑ спросил он.

‑ Ты имеешь в виду, могла я тогда выбрать другого вампира и другого верлеопарда?

‑ Да.

‑ Нет.

‑ А почему? ‑ поинтересовался Лизандро.

‑ Во‑первых, никто из нас не предполагал, что такое вообще может случиться. Как ты и сказал, люди‑слуги редко получают такие способности. Во‑вторых, я не так хорошо контролирую свои метафизические силы, как Жан‑Клод. Большинство вампов, имеющих человека‑слугу и подвластного зверя, с такими вещами не спешат, по крайней мере несколько десятков лет, или даже веков. А я оказалась в самом омуте без спасательного круга, вот и схватилась за тех, кто оказался поблизости, ‑ я потрепала Натаниэля по коленке. ‑ И я довольна этим выбором, хотя я сильно сомневаюсь в том, что выбор принадлежал мне.

Натаниэль покрепче обнял меня одной рукой:

‑ Мы все были удивлены.

‑ Но теперь ты можешь более‑менее это контролировать, ‑ произнес Лизандро, ‑ и ты знаешь, что происходит.

‑ Сейчас я действительно лучше это контролирую, а насчет знания о происходящем… Конкретизируй.

‑ Каким‑то образом в тебе уживаются сразу три или четыре вида ликантропии. Но ты до сих пор не перекинулась ни в одного зверя.

‑ Да, и что?

‑ Остальные звери тоже притягивают тебя, как уже произошло с волками и леопардами. Я хочу сказать, если тебе придется выбирать нового зверя, не лучше ли выбрать из тех, кто сильнее? Почему бы не выбрать того, кто усилит тебя, вместо того, чтобы ослаблять?

Натаниэль рядом со мной заерзал.

‑ Натаниэль вовсе не ослабляет меня, ‑ сказала я, но мне тут же припомнилась наша с ним недавняя баталия. Он мог причинить мне боль, но вовсе не ту, о которой говорит Лизандро.

‑ Но и помощи от него никакой, по сравнению с тем, как полезен Жан‑Клоду Ричард.

С этим я могла бы поспорить. Ричард никак не мог примириться со своей сущностью и вечно хотел добиться от жизни невозможного, что значительно ослабляло наш триумвират, делая его в некоторой степени ущербным. Но, если Лизандро не в курсе, насколько ненадежным партнером был Ричард, мне лучше не просвещать его на этот счет.

‑ Так чего ты от меня хочешь, Лизандро?

‑ Просто, если уж мы подставляемся ради тебя под пули, не могли бы мы помочь тебе при выборе следующего зверя?

‑ Нет, ‑ резко ответила я.

‑ Нет, и точка?

‑ Нет, и точка. Это не входит ни в твои обязанности, Лизандро, ни в обязанности Ремуса, ни в чьи‑либо еще. Если не хотите рисковать своими жизнями, не надо. Не хочу, чтобы меня защищали те, кому это не по душе.