‑ О чем ты хотел поговорить со мной и Байроном, Жан‑Клод? ‑ поднял на нас взгляд Реквием, не особо успешно стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Он расслабленно откинулся на спинку стула, но глаза выдавали его, в них читались напряжение и настороженность.

‑ Ты ведь уже когда‑то видел такое? ‑ выразила догадку я.

‑ Однажды, ‑ ответил он ровным голосом.

‑ Когда? ‑ продолжала любопытствовать я.

Он перевел взгляд на Жан‑Клода:

‑ Крысолюд должен выйти.

Жан‑Клод кивнул:

‑ Выйди пока, Лизандро. Если мы сможем рассказать тебе больше, мы так и сделаем.

Лизандро, прежде чем выйти, бросил взгляд в мою сторону, словно предполагал, что позже именно я расскажу ему правду. И он был прав.

ГЛАВА 8

Байрон внимательно наблюдал за всеми нами. Его обычно шутливое выражение лица исчезло, сменившись серьезным.

‑ Кто‑нибудь, расскажите бедному родственнику, что происходит, а? ‑ жалобно попросил он.

‑ Вы получили подарок? ‑ спросил Реквием.

‑ Oui.

‑ Какой еще подарок? ‑ насторожился Байрон.

‑ Маску, ‑ сказал Жан‑Клод.

Байрон заметно побледнел; сегодня он был достаточно сыт, чтобы позволить себе это.

‑ Нет, нет, твою мать, только не здесь, только не снова, ‑ прошептал он.

‑ Какого цвета? ‑ спросил Реквием абсолютно безжизненным голосом, какой бывает только у старых вампиров.

‑ Белую, ‑ ответил Жан‑Клод.

Байрон едва не упал от накатившего облегчения. Натаниэль подал ему руку, и он ее принял.

‑ Я очень слабонервный, голубки. Больше меня так не пугайте. Белая… белая означает, что мы в безопасности.

Натаниэль отвел его к дивану и усадил, после чего вернулся к нам.

‑ А какую получил ваш мастер в Англии? ‑ полюбопытствовала я.

‑ Сначала красную, потом черную, ‑ ответил Реквием.

‑ И что означает красный?

‑ Мучения, ‑ ответил мне Жан‑Клод. ‑ Красный ‑ знак того, что мастера собираются наказать, поставить его на колени. Совет не гоняет Арлекина по мелким поручениям.

Имя повисло в напряженной тишине, словно дамоклов меч. Так и ждешь, что вот‑вот опустится. Я прижалась лицом к груди Жан‑Клода. Сердцебиения не было слышно. И дышал он, только когда хотел что‑то сказать. Я отодвинулась: иногда мне все еще было не по себе прислушиваться к небьющемуся сердцу.

‑ Красный означает, что вас будут иметь, ‑ нарушил молчание Байрон.

‑ Так, как уже пытались сделать сегодня? ‑ спросила я.

‑ Да, ‑ подтвердил Реквием.

‑ А черная маска?

‑ Смерть, ‑ снова ответил Реквием.

‑ Но разве белая маска не означает, что они будут только наблюдать за нами? ‑ полюбопытствовал Натаниэль.

‑ Должна бы, ‑ пожал плечами Реквием. Меня начинали пугать исходящие от него кроткие, сжатые фразы. Поэзия иногда здорово действовала мне на нервы, но короткие, сухие ответы означали, что случилось что‑то нехорошее, или же он серьезно напуган. Возможно, что и то, и другое.

‑ Ты сказал, что объяснишь ситуацию подробней, когда я приеду в «Запретный Плод», ‑ напомнила я Жан‑Клоду. ‑ Что ж, я здесь. Излагай.

‑ Нынешний Арлекин ‑ всего лишь подобие прежнего. Когда‑то он, ‑ или, скорей, они, ‑ назывались Mesnee d'Hellequin. Ты знаешь, что такое дикая охота, ma petite?

‑ Дикая охота ‑ это широко распространенный в Европе фольклорный элемент. Сверхъестественный вожак возглавляет свору демонов или мертвецов на призрачных гончих или лошадях. Они охотятся и убивают всех, кто попадется им на пути, ‑ или только плохих, ‑ и забирают их с собой в ад. В разных источниках присоединиться к охоте означает либо наказание, либо вознаграждение. Но, в любом случае, от дикой охоты лучше всего держаться подальше.

‑ Ты, как всегда, удивляешь меня, ma petite.

‑ Ну, эта легенда получила такую широкую огласку, что не могла быть просто выдумкой, хотя настоящую охоту никто не видел со времен правления английских Генрихов.