– А если ты проиграешь? – внезапно оживился Ставлю‑Планету О’Грейди.

– Я получу больше удовольствия, чем ты, проигрывая в карты, – улыбнулась ему Золушка.

– С этим не поспоришь, – согласился О’Грейди.

Внезапно ожил компьютер Большого Рыжего, и он посмотрел на голографический экран.

– Эйнштейн хочет знать, как ей удалось улететь с планеты.

– Понятия не имею, – ответил Бейкер. – Я даже не знаю, улетела ли она.

– Он говорит, что ей потребовался бы специальный корабль, а он не может представить себе, что этот корабль в заправленном состоянии дожидался бы ее пятнадцать тысяч лет.

– Я рассказываю историю о женщине, которая провела в стасисе пятнадцать тысяч лет, после чего внезапно выросла до шестидесяти футов, а его волнует только корабль? – изумился Бейкер.

– Он говорит, что все остальное имеет научное объяснение. А вот с кораблем у него ничего не выходит.

– Он догадался, чем они занимались? – спросила Силиконовая Карни.

– Да. Он говорит, что это самое простое.

– Скажи ему, что попозже я хотела бы с ним поговорить.

– Он это уже знает.

– Знает? – Глаза Силиконовой Карни широко раскрылись.

– Он – Эйнштейн, не так ли? – Других объяснений, по мнению Большого Рыжего, не требовалось.

– Шестьдесят футов! – Никодемий Мейфлауэр покачал головой. – Черт, она великовата даже для Мейджика Абдул‑Джордана!

– По всему получается, что она скорее женщина Урагана, чем Бейкера, – отметил Макс.

– Это еще почему? – полюбопытствовал Бейкер.

– Кем бы она ни была, она, конечно же, не человек.

– Человеческого в ней хватало, – ответил Бейкер, улыбаясь воспоминаниям.

– Ты ведь ее нам не описал, только сказал, что она – красавица, – напомнил Маленький Майк Пикассо. – Как она выглядела? Может, я смогу нарисовать ее?

– Длинные каштановые волосы до плеч. – Бейкер уставился в далекое далеко. – Полные влажные алые губы. Высокие скулы. Миниатюрный нос. А глаза. Глаза – это что‑то. – Он помолчал. – Голодные глаза.

– Толку от этого немного, – вздохнул Маленький Майк.

– Так она выглядела, – настаивал Бейкер.

– Ни у кого нет голодных глаз.

– У нее были.

– Послушай, глаза могут быть разными. Синими, коричневыми, серыми, зелеными, черными. Узкими, круглыми, прищуренными. Не будем забывать про косоглазие. Они могут даже сверкать. Но голодными быть не могут.

– Еще как могут, – подал голос Ураган Смит.

Маленький Майк повернулся к нему.

– Ты когда‑нибудь встречал девушку с голодными глазами?

– Почти, – ответил Смит.

– Почти встречал?

– Она была почти девушкой.

– Чувствую, нас ждет еще одна история, – сказал Макс.

ГРИЛ С ГОЛОДНЫМИ ГЛАЗАМИ

Случилось это десять, может, одиннадцать лет тому назад (начал Смит), в звездном скоплении Самбакки. Есть там одна любопытная планета, которая называется Карнавал, вот я и заглянул на нее, посмотреть на тамошние развлечения.

Если бы Ставлю‑Планету О’Грейди посетил этот мир, то подумал бы, что умер и попал на небеса. Нигде больше я не видел так много игорных домов и везде большие ставки предпочитали малым. Однажды начался дождь, так я увидел двух парней, спорящих на пятьдесят тысяч кредиток, какая капля быстрее сползет по стеклу.