– Зачем? – удивился Макс. – Что у них может быть общего?

– Само собой, ей требовался его совет, – ответил Большой Рыжий. – Зачем еще кому‑либо хочется встретиться с Эйнштейном.

– Какой совет? – не унимался Макс.

– У нее оставались человеческие ноги. Она хотела посоветоваться с ним насчет их замены.

– Да она и так целый арсенал.

– Оружия ей хватает, – ответил Большой Рыжий. – Но сие не означает, что она не может повысить свою эффективность. Нужны ей ноги, на которых она сможет ходить при гравитации, в четыре раза больше стандартной? Которые позволят ей прыгать на сорок футов? С вакуумными присосками на стопах, чтобы ходить по стенам и потолку? С отделениями для запасных энергетических батарей? С холодильниками для хранения еды, если она окажется далеко от цивилизованного…

– Ладно, ладно, – раздраженно оборвал его Макс. – Я все понял.

– Знаете, – подал голос Могильщик, – а ведь я слышал о ней. Имени не знал, но некоторые из ее подвигов тянули на легенды. О женщине‑киборге говорят уже многие годы, женщине, которой под силу все то, что, по словам Ахмеда, умеет Киборг Венера.

– Киборг де Мило, – поправил его Ахмед.

– Если она во Внутреннем Пограничье, почему ни разу не заглянула в «Аванпост»? – задал Макс более чем логичный вопрос.

– Может, ее не мучила жажда, – предположил Никодемий Мейфлауэр.

– А может, собиралась заглянуть на огонек, но флот или чужие разнесли ее корабль в клочья, – добавил Маленький Майк Пикассо. – На нас надвигается война, знаете ли.

– Если в нее кто‑то выстрелил, мне не хочется думать о том, что с ним сталось в случае промаха, – заметил Ахмед.

– Давно она – киборг? – спросил Никодемий Мейфлауэр.

– Восемнадцать лет, – ответил Ахмед.

– Долгий срок, – вздохнул Ураган Смит. – Может, она уже мечтает о мужчине, который полюбит ее.

– Она не в твоем вкусе, – заметил Катастрофа Бейкер.

– Откуда ты знаешь?

– Она – человек.

Лангтри Лили зашипела на Смита.

– Это всего лишь теоретические рассуждения, дорогая моя, – быстро ответил он, готовясь уйти в сторону в случае очередного плевка.

Она злобно глянула на него, и он принялся поглаживать ее руку. Мгновение спустя она расслабилась и принялась добирать остатки меда из пластиковой бутылочки.

– Так или иначе, она – женщина крутая, – уверенно заявил Маленький Майк.

– Кто ж с этим спорит? – пожал плечами Могильщик. – Я‑то думал, что встречался с самыми крутыми женщинами Пограничья, но, судя по всему, они не чета Киборгу де Мило.

– Кто они? – Вилли Бард оторвался от блокнота.

– Слышал когда‑нибудь о сестрах О’Тул? – спросил Гейнс.

– Нет.

– Я слышал, – ввернул Никодемий Мейфлауэр.

– Я тоже, – присоединился к нему Бейкер. – Имена еще у них были такие странные, вроде бы Шелк и Атлас.

– Я думал, Резина и Кружево, – не согласился с ним Никодемий.

– Близко, но не в десятку, – покачал головой Могильщик.

РОМАНТИЧЕСКАЯ ИСТОРИЯ БАРХАТА И КОЖИ О’ТУЛ

Никто не знает когда они появились в Пограничье (начал Гейнс).