Кейтлин улыбнулась:

– Я понимаю, что ты стараешься быть вежливым. Но если ты заинтересовался нашей музыкой, можно послушать записи; я не могу назвать себя выдающимся исполнителем, но…

– Добрый день, – проговорил новый голос.

Фиделио не было нужды оглядываться, чтобы увидеть, кто говорит. Кейтлин оглянулась. В больших дверях стояла Джоэль Кай.

– О, добрый день, senora! – Кейтлин приветствовала Джоэль движением руки. – Вам нужна моя помощь?

– Нет. Просто я проходила мимо. – Худощавая фигура голотевта была столь же жесткой, как и ее тон.

– Мы тут поговорили…

– Она первая из этого экипажа, кто вполне понимает меня, – пояснил Фиделио.

– Вы не присоединитесь к нам, доктор Кай? – застенчиво спросила Кейтлин.

– Нет, – отвечала старший голотевт, на лице ее застыла неподвижная маска. – Чем я могу помочь вам? Продолжайте, seriorita Малрайен. Обед может подождать. Вне сомнения, расширять познания Фиделио в области человеческой природы – гораздо более важное дело. – Она исчезла из виду.

Кейтлин все глядела на место, где только что находилась Джоэль.

Вопрос бетанина вновь привлек ее внимание:

– Есть ли конфликт между вами?

– Нет… я никогда… то есть… – Кейтлин затаила дыхание. – Просто мы с Джоэль едва знакомы. Конечно, я слыхала о ней, но испытывала трепет и надеялась, – она не то вздохнула, не то поежилась, а потом расправила плечи. – Впрочем, конфликт возможен, – призналась она. – Капитан Бродерсен кое‑что рассказывал мне. Возможно, ей неприятна моя близость к нему. Но я не сомневаюсь, что для вас это совершенно чуждое чувство.

От этих слов Фиделио, словно защищаясь, согнулся:

– Значит, ты не поняла? Мы хотим, чтобы этот род ощущений более не был нам чужд.

– Ну да… – Кейтлин осеклась. – Я полагала… слыхала… вашу невероятную странную повесть… – сверкнули слезы, все же не выкатившиеся на ресницы, – о том, что вы надеялись обрести любовь, но увидели здесь только ненависть и страх. Бедняжка! Впрочем, все к лучшему, – сказала она, – Дэн Бродерсен позаботится обо всем. Ну а пока тебе лучше познакомиться с людьми из тех, кто не посещал вашу планету. Все мы такие разные. И кое‑кто среди нас, безусловно, может помочь вам. Кроме того, новые знакомства позволят забыть о недавней потере и предстоящей отчаянной перспективе. – Она вновь взяла Фиделио, но на этот раз за руки, поскольку он сам протянул их вперед. – Позволь мне быть твоим проводником. Я смогу переводить твои слова, устраивать маленькие сборища и следить за тем, чтобы всем было весело. Нам это крайне необходимо.

– Множество благодарностей, – отвечал он. – Ты добра.

И все же Фиделио стоял пригнувшись, и слова выходили у него механически. Кейтлин внимательно поглядела на фигуру, вырисовывавшуюся на фоне безжалостных звезд.

– Ты был рад мне на один миг, – пробормотала она наконец. – Но он миновал!

Инопланетянин издал звук, вполне похожий на вздох:

– Тебе, senorita, ничем не помочь мне, но, если мы получим свободу, все может пройти очень скоро.

– А можешь ли сказать мне, в чем дело?

– Я голотевт, как Джоэль Кай, и давно не соединялся с машиной. Ты слыхала, что это важно для нас, во всяком случае для нашего счастья. – Фиделио поднял голову. – Ничего. Я чувствую себя не хуже, чем Джоэль.

– Но ты же находишься среди чужаков! – воскликнула Кейтлин.