– Я не хочу осуждать тебя, – поспешно сказала Сюзанна, – просто я воспитана по‑другому. Ну а на земле, отправившись к доктору с таким делом, я бы почувствовала себя обманщицей. – Скорбный смешок. – Потому что не было необходимости.

– И ты вернулась и терпеливо любила Дэна, – я видела, видела это – до тех пор, пока не встретила Карлоса… значит, ты страшишься беременности?

– Да. Аборт – это человекоубийство, если только его делают не для того, чтобы спасти жизнь или здоровье матери.

– Согласна. Кроме того, у нас нет нужного для этой операции оборудования. Но чтобы пойти на детоубийство! Нет, скорее я выброшусь из воздушного шлюза.

– Мы не имеем права рожать детей в этом затерянном корабле; им потребуется еда и воздух, это сократит немногие годы, оставшиеся нашим спутникам. – Сью выпрямилась в кресле и свободной рукой хлопнула по крышке стола. – Я сказала ему «нет». Он хотел еще поговорить, но я убежала. Быть может, теперь я смогу встретить его снова. Спасибо тебе. Интересно получается, Дэн тоже помогал мне именно в этой комнате.

– Подожди, – Кейтлин взялась за подбородок и бросила хмурый взгляд в сторону Вселенной. – Дай‑ка подумать. Поверь мне, множество мучительных человеческих проблем в итоге находили простое инженерное решение, как говорит наш шкипер… У меня нет ни необходимого оборудования, ни нужных знаний, чтобы стерилизовать хотя бы одного из вас, однако прежде существовали механические контрацептивы, и, быть может, мы с Филом без огласки сумеем сообразить что‑нибудь не слишком неприятное. – Она ощутила сопротивление. – Не смущайся. Неужели ты не способна принести в жертву долю того, что сознаешь собственным достоинством, ради счастья – собственного и твоего любимого человека.

Сюзанне пришлось побороться с собой, прежде чем она произнесла:

– Да. Да.

– Возможно, этого и не потребуется, – сообразила Кейтлин, вспыхнул энтузиазм, превращаясь в радость. – Я запрошу банк данных, в него заложено что‑нибудь нужное – например, вазэктомия

достаточно проста, если я найду, как ее делают. К тому же она обратима с помощью клонирования, если мы попадем домой… – потом я что‑то читала о внутриматочных телах… найдется и какая‑нибудь химия. О, мы обо всем переговорим позже. Главное же, невинная моя бедняжка, в том, что из твоего положения есть выход. Словом, действуй! Выходи замуж и радуйся жизни!

Линкерша застыла в изумлении.

– Нет, а если что‑то случится и я забеременею?

– Не беда, – отвечала звонко Кейтлин, – это будет не несчастье, а наша победа. Мы докажем, что не сдаемся смерти, хотя она уже выслала за нами военный оркестр. Мы будем бороться, жить, ждать, и твой ребенок будет с нами!

Медленно на лицо Сюзанны возвращался свет, не уступавший звездному.

Глава 40

Прыжок.

Мириады небесного воинства уменьшились и в числе, и в блеске, хотя звезд вокруг было больше, чем возле Солнца или Феба. Лишь в одном направлении высились облачные громады, грозовые и ночные облака, лишь несколько огоньков впереди боролись с этим мраком. Светила рядом не оказалось. Вокруг Т‑машины кружил огромный эллипсоид, во многом похожий на тот, что остался возле пульсара. Сама же она обращалась вокруг чего‑то непонятного, какой‑то пульсирующей сине‑белой искорки, извергавшей, судя по показаниям приборов и мнению Джоэль, адский фонтан жесткого излучения.

Решение свое она объявила с непреклонностью:

– Господа, мы приблизились к ядру галактики. Перед нами пылевые облака, которые всегда закрывали его от нас. А это – черная дыра.

Предельное разрушение, остаток сверхновой, столь массивной, что гравитация сжала звезду в ничто, превратив в поле вещество, из которого не мог пробиться свет.